Истинная красота любви - в умении жертвовать собой./ Дар Богини стал нашим Проклятием.../ Мне так жаль...
Название: Кто сказал, что тебя нельзя убить?
Автор: Хьюга Элиза (Лукреция Крессцент)
Бета: АмнеПохЯодуванЧик
Фандом: Мстители, Железный человек, Невероятный Халк
Пейринг, персонажи: Тони/Брюс, Самсон/Бэтти, Стив Роджерс, Ник Фьюри, Пеппер Поттс, Мария Хилл, Джарвис, Хэппи Хоган, Стэнли
Направленность: слэш
Рейтинг: PG-13 (не уверена, но пусть пока будет так)
Дисклеймер: герои принадлежат Marvel.
Жанр: романс, флафф, ангст, драма, психология, юмор
Статус: закончен!
Примечания: POV Тони, смерть персонажа (на самом деле нет), возможно ООС
На счет полного имени Старка - Да, я знаю, что он Энтони Эдвард Старк. Просто мой вариант мне нравится больше, это, ИМХО, немного сближает его с отцом.
На кладбищеСолнечные лучи играют яркими бликами на твоей фотографии. Это первое, что бросается мне в глаза, когда я открываю калитку. Ни теплая погода, несмотря на то, что уже осень, ни легкий ветер, шуршащий разноцветными листьями, ни шум обычной кладбищенской жизни не привлекли мое внимание настолько сильно.
Я опускаюсь на колени, глядя на твою фотографию. Здесь ты так счастливо улыбаешься, хоть и был против того, что я тебя снимаю. А ведь это было всего за неделю до трагедии. И я в который раз задаюсь вопросом: почему все вышло именно так, Брюс?
Ты долго отказывался от моего приглашения приехать в башню Старка, боясь навредить кому-либо. Я долго тебя уговаривал, привел больше сотни аргументов, и, в итоге, я смог убедить тебя в том, что смогу защитить других при появлении Халка. Я правда думал, что так тебе будет лучше. Если бы я только знал, что в конечном счете защита потребуется именно тебе… А я ничего не смогу сделать.
Ты говорил, что пустил пулю себе в рот, но Халк тут же сплюнул ее. А вскоре после этого свалился с огромной высоты и остался жив, и даже больше – цел и невредим. В тот момент мы и решили, что тебя нельзя убить. Как же сильно мы заблуждались…
Чертов Роджерс. Будь он проклят вместе со своей ревностью. Никогда его не прощу, даже если окажется, что он действовал под заклятием Локи. Ведь именно он отнял тебя у меня…
Я с первой же секунды должен был догадаться о его намерениях. Будь на его месте кто-то другой, так бы и произошло. Но капитан Америка у нас ведь такой правильный, что ни ты, ни я не ожидали, что едва увидев тебя, он выхватит пистолет и выстрелит тебе в голову. И то, что рана окажется смертельной… Я, конечно, не доктор, но тоже кое-что могу. И тут не просто факты на лицо были, тут было неопровержимое доказательство.
Я знаю, ты не хотел бы, чтобы я кому-то мстил за тебя, но я должен был. Я не мог поступить иначе. Однако, я не смог ничего сделать и в этот раз, из-за вмешательства Щ.И.Т.а. Они как будто следили за нами… И позволили тебе умереть. И не хотели мне ничего объяснять. Спрятали где-то Роджерса, сказав, что он под надежной охраной. Но ты же знаешь, ни Романовой, ни, тем более, Фьюри верить нельзя.
С того момента прошло три очень долгих месяца. Наверное, это странно, но именно так и было. Несмотря на то, что большую часть этого времени я проводил в пьяном виде и практически ничего не помню, что в это время происходило, одно я знаю точно: время тянулось неимоверно медленно. А из того, что помню… Все сплошным калейдоскопом, и что было неделю назад, а что месяц, я вред ли узнаю.
Почему же сегодня здесь? Потому, что вдруг понял, что так больше не может продолжаться. Я не живу сам и не даю жить другим. После похорон я навещал тебя только один раз и то в очень пьяном состоянии. Я ведь так и не смог полностью смириться, что больше никогда не смогу тебя увидеть, обнять и прошептать, что люблю.
- Прости меня, Брюс, - прошептал я одними губами, улыбаясь и предвкушая встречу с тобой. Закрываю глаза и приставляю дуло новенького пистолета к виску. – Но, я должен.
- Нет, не прощу, - слышу я за спиной столь теплый и родной голос, и чувствую, как твои руки обвивают мою шею. – Как же я буду без тебя жить?
Я чувствую огромную волну слабости, которая накрывает меня с головой, и вот пистолет уже летит на землю. Я резко оборачиваюсь, боясь, что мне все это только привиделось… И чувствую, как с плеч упала гора. Ты рядом со мной, ласково улыбаешься и никуда не собираешься исчезать.
- Живой, - ты сдавленно охаешь, когда я сжимаю тебя в стальных объятиях, но терпеливо ждешь, несмотря на явную нехватку воздуха. К счастью, я быстро вспоминаю, что тебе надо держать пульс под контролем, поэтому ослабляю хватку, но не отпускаю и начинаю покрывать все твое лицо поцелуями. А ты счастливо смеешься в ответ.
- Но как? – это все, что смог я сказать, когда, наконец, оторвался от твоего лица.
- Все это было запланировано Фьюри уже очень давно. Они выбрали Стива потому, что он единственный, кому ты можешь доверять. Нам стоило немалых усилий уговорить его – он ломался до последнего. А после того, как выполнил свою часть работы и увидел твою реакцию на это и то, что с тобой стало потом, не один раз предпринимал попытки сбежать и рассказать тебе правду.
- Но… Я ведь все видел своими глазами, - я в недоумении хмурю брови. – Пуля у тебя во лбу… Отсутствие пульса… Кровь, в конце концов!
- Все это было специально подстроено. Резиновая пуля, хороший грим, токсин, получаемый из нектара рододендрона, искусственная кровь. Надо отдать должное Стиву, он хорошо справился со своей ролью, - твой голос звучит спокойно, хоть в глазах и поселилась грусть.
- Зачем все это? – почему-то я уверен, что не получу ответ на свой вопрос.
- Официальная версия такова: у Щ.И.Т.а какие-то проблемы, и они не хотят, чтобы в это были втянуты другие. Фьюри сказал, что эти таинственные враги интересуются мной, поэтому меня надо спрятать на время. Если этого не сделать, то близкие мне люди могут пострадать. Это не звучало, как угроза, но от него можно ожидать всего… Вот я согласился, - на мое удивление, ответ я все же получил. - Как я уже говорил, все это только официальная версия. Какую же игру затеял Фьюри на самом деле, я не знаю. Для меня важно только то, что я не мог позволить тебе пострадать из-за меня… Хоть и стал причиной еще больших страданий, - в твоих глазах столько боли, что мои собственные проблемы вдруг показались мне мелочью.
После этого мы молчим какое-то время. Я мог бы затеять спор, говоря, что способен защитить и себя, и его, но не стал - ты и так это знаешь. Сейчас меня мучают другие вопросы, но я боюсь их задавать. Я не уверен, что смогу выдержать ответы на них.
- Я должен буду уйти, - ты словно читаешь мои мысли и понимающе улыбаешься, видя протест в моих глазах. – Я обещаю, мы очень скоро увидимся, - почему-то я верю твоим словам.
- Как ты узнал, где я? Зачем ты пришел? – ответы на вопросы очевидны, но я все равно задаю их.
- Я следил за тобой. Я стал причиной твоих страданий, - твоя улыбка исчезла, а глаза наполнились виной. – Но я не мог позволить тебе умереть из-за меня. Я должен был тебя спасти. Я понимаю, это не искупит мою вину… Но хотя бы облегчит нашу боль.
Нашу боль. Ты сказал «нашу»… Не знаю почему, но я и не думал винить тебя в чем-то. Особенно потому, что это я расклеился и превратился в одержимого местью пьяницу, вместо того, чтобы попытаться разобраться в этом деле.
- Фьюри будет недоволен, - я пытаюсь немного сгладить обстановку. Интересно, мне так весело от осознания того, что я вмешиваюсь в планы Фьюри или оттого, что я начинаю приходить в себя? Возможно, и то, и другое.
Чтобы не тратить время на лишние мысли, я впиваюсь в твои губы жарким поцелуем и радостно начинаю стонать, когда чувствую, как ты отвечаешь.
- Мне пора, - на мой взгляд, ты отстраняешься непозволительно быстро. Мне не хочется отпускать тебя, но если не сделать этого, я могу тебя вообще больше не увидеть. – Я люблю тебя, - перед уходом шепчешь ты.
- А я люблю тебя, - я поворачиваюсь лицом к твоей могиле. Солнечные лучи играют яркими бликами на твоей фотографии…
В кабинете Фьюри- Мистер Старк? – эхом по кабинету разносится удивленный голос Фьюри. – Добрый день. Не ожидал вас здесь увидеть, но очень рад, что вам уже лучше.
- Благодарю, - сухо киваю я.
Мне действительно уже намного лучше, и все благодаря Пеппер. Удивляюсь ее выдержке – месяц строгого домашнего ареста, который я себе прописал, она провела со мной. Внимательно следила, чтобы в доме не было алкоголя, за моими питанием и тренировками, сколько я работаю в мастерской и уделяю времени на сон. И все это, не смотря на то, что я признался ей, что люблю другого. А она лишь радовалась за меня…
Пеппер очень удивительная женщина, в хорошем смысле, конечно. Одно из тех качеств, что я в ней ценю – умение не задавать лишних вопросов. Хотя, если твой босс после трех месяцев запоя неожиданно решает снова вернуться в реальность, то нет ничего удивительного, что каждый покажет свое любопытство.
В один день она пришла ко мне в мастерскую и попросила рассказать ей, что же со мной случилось, что я так тщательно взялся за себя. Зная Пеппер, с уверенностью могу сказать, что спрашивала она не из праздного любопытства, а потому, что действительно хотела помочь. Будь на ее месте кто-то другой, я бы уклонился от ответа, но ей можно доверять. И я не ошибся – она мне поверила и сказала, что с самого начала подозревала что-то неладное в смерти Брюса. И даже больше – она помогла мне найти возможность уговорить Фьюри освободить Беннера и Роджерса.
- Что же привело вас ко мне, мистер Старк? – Как-то подозрительно быстро справляется с удивлением Фьюри. А ведь это с учетом того, что благодаря Пеппер весь мир до сих пор считает, будто бы я до сих пор в запое.
- Хочу забрать доктора Беннера, - говорю я в своем обычном репертуаре, то есть, прямо в лоб, слегка улыбаясь. – И Роджерса тоже. Бедный парень ведь наверняка весь извелся.
- Мистер Старк, вам нужно к психиатру, - послед долгой паузы отвечает побледневший Фьюри, что, казалось бы, невозможно, при его цвете лица… и ощутимо напрягшийся. – Доктор Беннер погиб четыре месяца назад от руки Стивена Роджерса. Примите же, наконец, то, что первого вам уже не вернуть, а второго отпускать слишком опасно!
- О, я это прекрасно знаю. А еще я знаю, что у Щ.И.Т.а появились враги, очень активно интересующиеся Халком, поэтому, чтобы защитить его, вы инсценировали смерть Брюса.
В течение нескольких следующих секунд Фьюри смотрел на меня как на врага. Признаться, я даже на секунду задумался о том, что он сейчас потянется за пистолетом, когда он резко поднялся со своего места и подошел к окну.
- Как вы об этом узнали? Опять взломали базу Щ.И.Т.а? – вопрос прозвучал с понимающей усмешкой, но я почувствовал гораздо более сильную эмоцию – раздражение.
Я, в общем-то, могу его понять. Это одна из самых секретных организаций в мире, хранящая в своей базе столько запретной информации, что всплыви хоть что-то из этого в газетах, мир ждала бы настоящая катастрофа. И тут появляюсь я – гений, которому взломать это базу не составит никакого труда. Мне совсем даже напрягаться не придется.
- Месяц назад я вдруг понял, что со смертью Брюса умер и я. И я… попытался застрелиться, а он успел меня остановить, - не знаю почему, но я говорю ему правду, не раскрывая подробностей. – Я никак не могу понять только одного: если ваш противник очень силен и опасен, то почему вы не созвали Мстителей? Почему не сообщили хотя бы мне, своему консультанту?
- Потому что они – обычные люди. Умные, хитрые и расчетливые, но люди. Думаю, что вы, как консультант, не забыли, что именно их защита и является основой вашей организации, - все это время Фьюри продолжал что-то внимательно разглядывать в окне. – Мистер Старк, вы должны понимать, что, чем больше народу будет знать о секретных операциях, тем больше будет провалов. Поэтому в подобных делах нет ничего лучшего, кроме как скрыть правду и заставить поверить в ложь. Вы поверили, что доктор Беннер и правда умер, значит, в это могли поверить и другие. Видя ваше состояние, никто и не сомневался, что это правда. А знай правду, вы вели бы себя по-другому, и, соответственно, вам бы никто не поверил.
- Допустим, я понимаю вашу позицию, но скажите, вы думали о последствиях? Сомневаюсь. Если Щ.И.Т. не способен справиться с врагами своими силами, то, либо созывайте Мстителей, либо прекращайте мучить невинных людей, - мой голос звучит как никогда холодно. – В любом случае, разбираться в ваших делах сейчас я не намерен. Я пришел забрать Брюса.
- К сожалению, это невозможно, - Фьюри, наконец-то, отрывается от окна и поворачивается лицом ко мне. Странно, я еще никогда не видел его настолько мрачным…
- Почему? Если бы беспокоитесь о защите его и мирных граждан, то не волнуйтесь – я не собираюсь везти его в Нью-Йорк. Для этого случая у меня есть более подходящее место – остров, которого нет ни на одной карте. О, только не спрашивайте про него, сами же говорили, что нужно уметь скрывать правду, - ухмыльнулся я. – Там есть все необходимые условия для жизни. При этом, там его не найдут, и он не сможет оттуда сбежать.
- И все равно, я не смогу отпустить доктора с вами, - мне показалось, или Фьюри стал еще мрачнее?
- Объясните, почему? – мое терпение уже на исходе. Еще совсем чуть-чуть, и я воплощу свой первоначальный план – взломаю их базу данных, но теперь еще в качестве сувенира оставлю какой-нибудь вирус.
Я так увлекся своими мыслями, что едва не пропустил ответ Фьюри.
- Доктор Беннер сбежал два дня назад вместе с Роджерсом.
- ЧТО?! – я аж вскочил со стула, когда до меня дошел смысл слов, сказанных директором. – Как?!
- Была сильная гроза, отключившая электричество. Все камеры оказались открытыми, поэтому охране пришлось несладко… поэтому мы предполагаем, что именно этот фактор и помог им сбежать.
- Прекрасно! Какую чудесную охрану вы для них подобрали! Они упустили самых важных заключенных. Или отпустили? – я был невероятно зол.
Но директор больше не реагировал на мои вопросы. Минут через пять бесполезных попыток получить ответы на свои вопросы мне не дала вошедшая Мария Хилл. Она стала настойчиво меня выпроваживать, что на самом деле совсем не требовалось – мне было только в радость покинуть это место.
Мистер Эванс- Сэр, проверка данных Щ.И.Т.а не принесла никаких результатов.
- Джарвис, этого не может быть! Проверь все файлы еще раз, но, на этот раз удели особое внимание удаленным файлам и данным о пойманных Щ.И.Т.ом преступниках и потенциальных угроз, со схожими ситуациями, за последние пять… нет, шесть месяцев, - отдав распоряжение, я откидываюсь на спинку стула и устало прикрываю глаза.
- Сэр, я не считаю такой метод поисков эффективным…
- Ты это уже говорил. Но, у нас нет другого выбора, так, что, продолжай поиски.
- Есть сэр, начинаю поиск, - в электронном голосе моего дворецкого я слышу безнадежность, но все равно продолжаю верить в лучшее.
Вздохнув, я возвращаюсь к прерванной работе – созданию нового костюма Железного человека.
Я не люблю тратить время впустую, особенно если мне надо о чем-то серьезно подумать. Чаще всего я спускаюсь в мастерскую и начинаю над чем-то работать – руки заняты полезным делом, мысли ничем не ограничены, почти ничто меня не отвлекает, и я могу сосредоточиться на работе, концентрируя свои мысли и распределяю полученную информацию по местам.
А сейчас подумать есть о чем. Например, о том странном разговоре с Фьюри – я ведь не собирался говорить о том, что едва не застрелился. Зачем же я это сказал? И эта, пусть и небольшая, но откровенность с его стороны тоже весьма настораживает.
Но, самое главное это то, что он так и не сказал мне, где были заперты Брюс со Стивом. Зная методы Щ.И.Т.а, могу предположить, что это какая-нибудь изолированная тюрьма с очень сильной охраной, раз кэп так и не смог сбежать оттуда один и спокойной обстановкой, раз на свободу не вырвался Халк.
Устало потерев переносицу, я откладываю паяльник в сторону. Что ж, посмотрим, что у меня получилось…
- Сэр, найдено четыре совпадения, - не смотря на то, что голос Джарвиса звучит ровно, я чувствую его удивление. – Вывожу данные на экран.
Передо мной появились четыре досье с фотографиями. Естественно, ни одна из них и близко не напоминала Брюса, ни на Стива. Но меня, к счастью, интересуют не фотографии. Внимательно прочитав все, я радостно улыбаюсь – после долгих поисков мы, наконец-то, добились успеха.
- Криса Эванса – и кто придумал ему столь нелепое имя? – оставь, а остальное убери. Так, теперь выведи на экран местонахождение тюрьмы, в которой он был заключен, - ожидая, пока Джарвис постепенно увеличивает объекты на карте, я пару раз крутанулся в кресле.
- Готово, сэр.
Глядя на монитор, я невольно задаюсь вопросом – мне, что, все это снится?
- Покажи базу Щ.И.Т.а, в которой мы с Фьюри мило побеседовали, - отдаю я приказ и наблюдаю, как карта слегка уменьшается и в сантиметре от тюрьмы загорается еще одна красная точка. – Джарвис, окна кабинета Фьюри выходят прямо на тюрьму, верно?
- Да, сэр. Из кабинета директора Фьюри самый лучший вид на эту тюрьму, - через минуту откликается тот.
Теперь понятно, что так тщательно Фьюри высматривал в своем окне неделю назад…
- Далеко ли оттуда до ближайшего города?
- Семьдесят километров, сэр. Но я не думаю, что капитан Роджерс направился туда – это совсем крохотный городок…
- Крохотный не крохотный, а город, - перебиваю я своего дворецкого, хоть и понимаю, что он в чем-то прав. Кэп совсем не дурак, должен понимать, что первым делом его будут искать в ближайших городах и дома.
- Сэр, к вам пришла мисс Поттс. Она ждет вас в гостиной, говорит, что у нее есть очень срочное дело.
- Сейчас поднимусь, - отвечаю я, хоть у меня и нет желания отрываться от дела, особенно зная эти «срочные дела» Пеппер…
***
- Пеппер, я всего на пару минут. У меня много работы, так что давай решим только самые срочные дела.
- Тони, ты не один тут работаешь, знаешь ли. Или ты уже забыл, что это благодаря мне твоя компания еще держится? – она посмотрела на меня слегка укоризненно. – Но я помню, что тебе бесполезно читать лекции, поэтому я перейду сразу к делу – полчаса назад звонил некий мистер Эванс, попросил о встрече и сказал, что у него есть информация о Брюсе. Я считаю нецелесообразным…
- Эванс? Крис Эванс? – Мгновенно вскидываюсь я. Неужели Роджерс и впрямь отправился в какой-то город? – Что он сказал конкретно?
- Что у него есть информация, где может находиться Брюс, и, что он поделится с ней в обмен на помощь и предоставление убежища. Ответ мы должны дать ему через полчаса, когда он снова позвонит.
Едва она успела это договорить, как ее мобильник резко затрезвонил. Ужасный звук, надо будет потом заменить его на нормальный рингтон, мельком помечаю я.
- Мисс Поттс слушает. А, это вы, мистер Эванс, - Пеппер почему-то напрягается. – Вы же должны были позвонить через… что это?! Кто там стреляет?
Я не выдерживаю и вырываю у нее трубку. Дается мне это нелегко, ибо хватка у нее железная.
В трубке и впрямь слышны выстрелы. И одиночные, и автоматные. К ним добавляется еще и тяжелое дыхание Роджерса – по всей видимости, он старательно от кого-то убегает.
- Тебя засекли? Оторваться сможешь? Где мне тебя искать?
- Да. Встретимся в полночь возле бруклинской антикварной лавки, - каждое слово кэп произносит отдельно, а после и вовсе отключается.
- Пеппер, вызови Хэппи, мы едем в Бруклин, - я возвращаю ей телефон. – Я в мастерскую, мне еще нужно проверить кое-какие данные и закончить сборку новой брони.
- Но, Тони, - пытается остановить меня Пеппер, и я чувствую нотки раздражения, проскользнувшие в ее голосе.
- Я все объясню по дороге! – кричу я, уже несясь вниз по лестнице.
***
- Итак, я тебя внимательно слушаю, - Пеппер сложила руки на коленях и слегка откинулась на спинку сидения. Принимать эту позу при длительных беседах у нее уже вошло в привычку. Лично меня она всегда раздражает, но для деловых бесед – самое то. – Кто такой мистер Эванс?
- Роджерс, - отвечаю я, но, видя ее недоумение, добавляю: - Крис Эванс – это Стив Роджерс, так же известный как капитан Америка.
- Как ты об этом узнал? – ее недовольство стало спадать, уступая любопытству. Хороший знак.
- Влез в базу Щ.И.Т.а. После неудачного разговора с директором, мне не оставалось ничего другого, кроме как самому выяснить, что же у них случилось на самом деле. Но, к своему изумлению, я не нашел ни слова о поимке Беннера и Роджерса. О побеге, соответственно, тоже. Вот я и стал искать информацию о пойманных Щ.И.Т.ом преступниках со схожими ситуациями. Так на свет и всплыло имя Крис Эванс. Щ.И.Т. придумал очень хитрый и практически безотказный ход – прятать преступников под вымышленными именами.
- Но… почему ты так уверен, что Стив и Крис – это один человек? – моя помощница, уже не пытаясь скрыть своего любопытства, наконец-то ,расслабляется и придвигается чуть ближе.
- Во-первых, с каких пор секретную организацию стали интересовать такие преступления, как убийства совершенные на почве ревности? Во-вторых, не слишком ли много чести такому человеку, что его отправляют в элитную тюрьму? Это не традиционные серые стены с решеткой, о, нет. Условия в этой тюрьме намного комфортабельней: персонал, старающийся угодить «пациенту», большой сад для прогулок. У каждого «пациента» своя комната и много свободного времени. Единственное препятствие к побегу – каменный забор высотой в три метра и до зубов вооруженная охрана за ним.
- А в-третьих? – спрашивает Пеппер после того, как я замолкаю.
- Данные Роджерса. Пусть они и заменили фотографию, имя и год рождения, все остальное осталось прежним.
- Вот как, - задумалась над услышанным Пеппер. – Почему же тогда он не с Брюсом? Если они сбежали вместе, то логичнее было бы держаться вместе…
- А вот это нам сейчас и предстоит выяснить.
Стив Роджерс?Я в очередной раз посмотрел на часы и стал нервно барабанить пальцами по коленке. Пеппер и Хэппи уже не обращают на это внимания – слишком сильно устали, и, к тому же, сами нервничают не меньше моего.
Один черт знает, сколько нам еще предстоит тут просидеть. Хоть Роджерс и сказал, что будет ждать нас здесь в полночь, сейчас уже почти час ночи, а его нет и в помине. Это, конечно, сильно настораживает, но я продолжаю терпеливо ждать.
Долгое время улица оставалась совершенно пустой, но вот на горизонте появилась фигура, постепенно приближающаяся. В первый момент я радостно вскинулся, уже предвкушая, как дам пинка кэпу за опоздание… но почти сразу сник. Мужчина, шедший в нашу сторону, ну никак не мог быть Роджерсом: он был одет в кучу какого-то рванья без ботинок, довольно-таки сильно шатался, что-то бормотал, временами повышая голос и рылся в каждом встречающемся мусорном баке.
Когда он уже был всего в паре шагов от нашей машины, я отвернулся и устало потер глаза - хоть и больше суток на ногах, но нужно держаться. И в этот момент совершенно неожиданно раздается стук в окно. Уже задремавшая Пеппер от неожиданности дернулась, едва не ударившись головой о крышу, и непонимающе стала оглядываться по сторонам. Хэппи, повернувшись ко мне, лишь хмуро приподнял бровь.
- Старк, - парень постучался еще раз. – Это Стив.
Я коротко кивнул Хэппи, и тот открыл Стиву дверцу.
- Интересный наряд вы выбрали, капитан, - усмехнулся я, пока он размещался на переднем сиденье. – Даже меня ловко провели.
- Спасибо, и за то, что дождались, тоже, - повернувшись ко мне, он виновато улыбнулся и, слегка поморщившись, отлепил накладную бороду, после чего стянул лохматый парик. – Спрятаться от Щ.И.Т.а оказалось намного сложнее, чем я предполагал. Они гнались за мной до самого Бруклина, да и тут не сразу отцепились. Вот пришлось импровизировать.
- Куда едем? – Хэппи пару раз перевел взгляд с меня на Стива, и только после этого определился, что спрашивает у кэпа.
- Университет Калгари, штат Вирджиния, - после небольшой паузы отвечает Роджерс.
- Далековато, - мой водитель хмурится, явно прикидывая, как долго он сможет продержаться.
Да-а, и впрямь далековато. Нам всем сейчас нужно немного отдохнуть, прийти в себя и со свежими силами отправляться на поиски Брюса. Вот только как это сделать? Далеко мы сейчас не уедем, только в ДТП какое-нибудь попадем. В башню Старка опасно, не знаю почему, но для Щ.И.Т.а она по-прежнему остается проходным двором. И в гостиницу не съездишь – вряд ли у Роджерса есть документы.
- Сейчас поедем в Старк-тауэр и хорошенько отдохнем. Что же делать дальше, будем разбираться уже утром. Согласны? – я выбираю единственно верный на данный момент вариант, хоть и очень опасный.
Стив кивает головой, благодарно улыбнувшись, Хэппи безразлично пожимает плечами, а Пеппер вообще не реагирует. Что ж, примем это за согласие.
Я засыпаю под мерное гудение мотора и плавное покачивание машины…
Столкновение с прошлым- Доброе утро, сэр, - слышу я, находясь на стыке сна и реальности, после чего недовольно морщусь, ибо в глаза начинает бить яркий солнечный свет. – Сейчас десять часов утра, небо облачное, к вечеру может стать пасмурно, небольшой ветер, осадков не предвидится.
- Мне это совершенно неинтересно, - бурчу я, натягивая одеяло на голову и пытаясь снова заснуть.
- Я знаю, сэр, - мне показалось, или Джарвис и правда… ухмыльнулся? – Но вы попросили разбудить вас пораньше.
- Да неужели? – саркастически отвечаю я, попутно пытаясь вспомнить, действительно ли я просил Джарвиса об этом.
Да-а, ночка вчера выдалась зачетная. К башне Старка мы добрались только к трем, при этом едва не попали в аварию – слава Богу, кэп не спал, и вовремя успел заметить, что Хэппи уже вовсю клюет носом. Чтобы никаких инцидентов больше не было, за руль пришлось сесть мне.
Да и после того, как добрались до башни, прошло немало времени. Пока все разместились по комнатам, пока я показывал кэпу, как работают свет, шкаф и душ. Я даже не помню, как до кровати добрался. Куда уж помнить, что я говорил перед сном.
- Сэр, мисс Поттс и капитан Роджерс уже позавтракали и ждут вас наверху, в гостиной.
- Тоже мне, жаворонки нашлись, - я недовольно скидываю одеяло, сажусь в кровати и сладко потягиваюсь.
Размышления о странностях прошедших дня и ночи я продолжил, занимаясь необходимыми утренними процедурами, одеваясь и поднимаясь на верхний этаж. Пеппер и Стив удобно расположились на широких кожаных диванах и мирно пили свежий кофе.
- Доброе утро, соня, - улыбнулся капитан. Сейчас он, несомненно, выглядит намного лучше, чем вчера. Оно и понятно - вместо тех лохмотьев чистая одежда и новая обувь, тщательно причесанные волосы, которые неплохо было бы подстричь и гладко выбритое лицо. – Огромное спасибо за предоставленное убежище.
- Это смотря с какой стороны смотреть, - слегка покачав головой замечаю я, принимая из его рук кружку с ароматным кофе. Сделав первый глоток, я перехожу сразу к интересующей меня теме. – Так, что же у вас там произошло на самом деле? Фьюри сказал, что вы сбежали вместе. Это правда?
- Ну… сбежать-то сбежали. Только никакой грозы не было и в помине - мы ушли тем же путем, что Брюс использовал в прошлый раз, - Роджерс, до этого не отрывавший взгляд от своей кружки, сейчас виновато на меня посмотрел. – Тони, прости, мне очень жаль, что я позволил втянуть себя в это.
- Я полагаю, что особого выбора у тебя и не было, - отмахиваюсь я. Пусть это и очень нелегко, но я задаю очень волнующий меня вопрос, при этом стараясь, чтобы мой голос звучал абсолютно безразлично: - Брюс рассказывал тебе о..?
- Да, - Стив не дурак, сразу понимает, о чем я. – Прости.
- О чем вы? – Пеппер непонимающе переводит взгляд с одного на другого.
- Неважно, - качает головой Стив. – Тони, ты знаешь, кто такая Бетти Росс?
- Росс… Росс… А, вспомнил! Это дочь генерала Росса, верно? – припоминаю я. – Зачем она тебе?
- Брюс сказал, что если нам случайно предстоит расстаться, чтобы мы искали его у нее. Она работает и живет в кампусе университета Калгари, в штате Вирджиния.
- Так вот почему ты вчера назвал это место, - я прерываюсь на несколько секунд, чтобы сделать глоток уже почти остывшего кофе. - Думаешь, ей можно доверять?
- Ты про ее отца? Они не общаются. Ты сейчас правильно подумал, причина в Брюсе - после того, как он старался захватить Халка всеми возможными способами, невзирая на количество жертв и разрушений, она назвала его чудовищем и оборвала связь с ним. Поэтому, если доктор и направится к ней, то генерал будет последним, кто об этом узнает, - Роджерс смотрит на меня так внимательно, словно раздумывает, говорить дальше или нет. – Тебе, наверное, не терпится узнать, почему мы с ним расстались. Нас помимо Щ.И.Т.а стали преследовать военные. Вот Брюс и взял их на себя.
- Росс? – я слишком крепко сжимаю кружку в руках. Еще немного, и она расколется пополам, но ослабить хватку не в моих силах.
- Я не знаю, - Роджерс качает головой и неожиданно спрашивает: - ты знаешь, что Бетти и Брюс были помолвлены?
Вопрос застает меня врасплох и несчастная кружка все-таки не выдерживает моего напора и разбивается. Кажется, один осколок оказался очень острым и порезал мне руку. Я не чувствую боли, я вижу только красный ручеек, смешивающийся с черным кофе…
Я никогда не вдавался в подробности о прошлой любви Брюса и, скорее всего, очень зря. Нет, не подумайте, что мне не было интересно. Как раз таки наоборот – листая личное делю Брюса, я и узнал о ней. А почему я вообще туда полез, это уже отдельная история.
Я не раз просил Брюса рассказать о ней, о его любви, но он либо отзывался об этом очень сухо и коротко, либо уходил от ответа, говоря, что все это уже в прошлом и больше не имеет никакого значения. Но я-то понимал, что это не так.
Честно сказать, я не один раз задумывался над тем, почему человек, у которого была такая сильная и долгая любовь с красивой, умной и смелой девушкой, в один момент все отверг. А ведь она была первой, кто перестал бояться Халка. И даже помогала ему… Но, я так и не смог найти нужного ответа. Я все время откладывал его поиск до лучших времен, и, похоже, это время, наконец, настало.
Почему в один момент? Потому, что я так и не смог понять, в какой именно момент чувства Брюса ко мне изменились, что значит, что он, как и я, влюбился с первого взгляда.
Работать с ним было одно удовольствие: он смеялся над моими шутками, сам иногда шутил и так мило краснел от моих подколок. И при этом мы могли спокойно говорить и на серьезные темы.
И, не смотря на это чудесно проведенное время, все равно оказывался ехать со мной, вне зависимости от того, куда я его приглашал: башня Старка, мой дом или особняк на удаленном острове. Он говорил, что не хочет навредить кому-либо, но я чувствую, когда мне врут. Вот только выяснить истинную причину, почему он врет, мне не удалось.
После проводов Тора и Локи в Асгард я действительно отвез Брюса в аэропорт, как и обещал. Именно в тот момент я и осознал, что должен остановить его любой ценой. Для этого всего-то и требовалось, что узнать причину, по которой он стремится убраться отсюда подальше…
- Брюс, скажи честно, почему ты так стремительно пытаешься вырваться отсюда? Только не надо заливать, что это ради безопасности мирных граждан – я слышал эту байку уже не один раз и знаю, что причина совсем не в этом, - прямо в лоб, но очень мягко спросил я.
Первым ответом мне стал долгий, очень напряженный и мрачный взгляд исподлобья. Я впервые видел, чтобы кто-то смотрел ТАК, мне даже стало слегка не по себе, но я стойко держался с каменным лицом и скрещенными на груди руками. Через минуту он как-то чересчур обреченно вздохнул и расслабился.
- Я люблю тебя, - его голос звучал ровно, но глаза полные боли выдавал его. – Поверь, наша дружба для меня значит очень много, и я не хочу, чтобы она разрушилась из-за моих чувств. И еще меньше я хочу вставать между вами с Пеппер.
Сказав это, он взял свою сумку и, как ни в чем не бывало, направился к очереди впереди – объявили посадку на его рейс. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать смысл сказанных им слов, еще несколько секунд, чтобы успеть поймать рукав его рубашки, резко развернуть лицом к себе и впиться жарким поцелуем в его губы…
Естественно, это мгновенно привлекло к нам всеобщее внимание. Многие стали нас узнавать, поэтому еще через пять секунд нам пришлось спасаться бегством. Согласитесь, когда за тобой бежит целая толпа фанат, сделать это не очень легко. Но нам, к счастью, очень повезло.
Едва мы ввалились в машину, Хэппи рванул с места, оставляя разочарованную толпу далеко позади. А я продолжил прерванное занятие – снова впился в губы Брюса.
- Стой, - он почти сразу же меня оттолкнул. – Тони, не надо делать мне одолжение, и уж тем более не надо меня жалеть.
- Идиот, - ухмыльнулся я, крепко его обнимая. – Тут и речи не было о жалости и одолжениях. Я люблю тебя, придурок.
И снова этот тяжелый взгляд исподлобья, который я с усмешкой игнорирую и снова прикасаюсь к его губам, на этот раз очень нежно, и чувствую себя невероятно счастливым, когда он отвечает мне.
- Тони, подожди, - уже через минуту он отстранился, а в голосе прозвучала грусть. – Мне нельзя возбуждаться. Пойми, я не могу дать тебе всего, что ты хочешь… к тому же, находиться рядом со мной, правда, слишком опасно. Поэтому, мы должны остановиться сейчас, пока еще не поздно.
- А если я люблю рисковать? Если ты еще не понял, то я готов на все, лишь бы не потерять тебя. И… откуда ты знаешь, что именно мне нужно? Я, конечно, создал себе определенный имидж, но это не значит, что я не смогу жить без секса. Чувства для меня намного важнее, - последнее я прошептал ему в ухо, на что в ответ получил томный выдох и писк напульсника. – Но это еще не значит, что я не смогу изобрести что-то, что позволит мне получить все, чего я хочу.
Брюс тихо усмехнулся и покачал головой. В тот момент я и пообещал себе, что обязательно смогу найти лекарство, способное хоть на пару часов подавить Халка. И я сдержал свое обещание – путем долгих бессонных ночей, множеством проб и ошибок. Жаль только, что эффект сыворотки был весьма кратковременным.
…Наша первая ночь была во многом особенной, и дело тут не только в осторожности, несмотря на уверенность в том, что лекарство действует - я прекрасно знал, что у Брюса уже не один год ничего не было, поэтому впервые в моей жизни секс был медленным, со множеством ласк и поцелуев, взглядов, вздохов и молчаливых признаний своих чувств. Определенно, это была самая восхитительная ночь в моей жизни…
- …Тони. Тони, очнись, - Пеппер заботливо положила свою ладонь поверх моей. – Пожалуйста, не пугай меня так больше.
- Надеюсь, ты не злишься из-за того, что Брюс рассказал мне об этом? – напомнил о себе Роджерс.
Я улыбнулся и покачал головой, показывая, что все в норме и обращаю внимание на то, что моя правая ладонь мало того, что перебинтована, так еще и неприятно саднит.
- Я считаю, нам не стоит ехать к мисс Росс. Там Брюса будут искать в первую очередь.
- Пеппер, у нас нет выбора. Как только найдем Брюса, сразу же свалим на пару недель на мой остров, - я стараюсь держаться бодро, хоть на душе и стало вдруг очень паршиво. – Выезжаем немедленно.
Пытаюсь отогнать резко возникшее желание напиться до чертиков или, еще лучше, до потери памяти…
Долгожданная встреча- Как она хотя бы выглядит? – немного нервно спросила Пеппер, рассматривая пеструю толпу людей, снующих туда-сюда по территории университета.
- Высокая, среднего телосложения женщина с бледной кожей и длинными, прямыми черными волосами, - к сожалению, это все, что я о ней помню.
- Да-а, прямо Белоснежка из немецкой комедии*, - саркастически подметила она, закатив глаза. – Тут половина подходит под это описание.
- Вот она, - Стив, все это время не сводивший взгляда с одной скамейки, указал на пару, присевшую отдохнуть. – Доктор Беннер говорил, что каждый день после работы она садится на эту скамейку.
- Традиция? – я чуть насмешливо выгибаю бровь, в то время как воображение уже рисует на месте этого мужчины Брюса, точно так же ласково обнимающего ее… - Так, Бетти его бросила? Ради него?
- Это психиатр из их университета, говорят, парень – светлая голова. По словам доктора Беннера, они просто друзья.
- Ага, как же, - хмыкаю я. Интересно, Брюс тоже прижимался к ней так крепко, что-то шепча на ухо, на глазах у всех?
- Парни, я пошла, иначе мы здесь до ночи просидим, - Пеппер достала из своей папки какие-то бумаги и вылезла из машины. – Пожелайте мне удачи.
Уверенной, но неторопливой походкой она направилась в сторону сладкой парочки. Подойдя, она на секунду замерла в паре шагов от них, после чего заговорила. Мисс Росс подняла на нее удивленный взгляд, чуть помедлив, кивнула, а Пеппер смущенно что-то добавила. Доктор затрясся от смеха и поднял руки, показывая – понял, уже ухожу.
Оставшись с Бетти наедине, Пеппер, кажется, немного струсила и даже приобняла свои бумаги для храбрости. От ее собеседницы это тоже не скрылось.
По ходу разговора лицо Бетти мрачнело все сильнее и сильнее, а ответы становились все более резкими и раздражительными. В какой-то момент ее терпению пришел конец, и ее прорвало – практически накричав на Пеппер, она, под изумленные взгляды прохожих, видимо не привыкших видеть ее такой злой, гордо встала и поспешила уйти.
Пеппер, почти мгновенно отойдя от шока, быстро нагнала Бетти и стала что-то сбивчиво ей объяснять, временами тыкая пальцем в свои бумаги. Постепенно недовольство и раздражение стали исчезать с лица ученой, уступая место удивлению, а позже и к веселью. На прощание Бетти даже слегка улыбнулась и пожала руку Пеппер.
***
- Ну, что? – я просто сгорал от любопытства. Занимательная все-таки беседа у них получилась…
- Нам нужна пиццерия Стэнли, мы проезжали мимо нее, - отозвалась Пеппер, устраиваясь на заднем сидении. – Нам надо туда к закрытию.
- Что у вас там произошло? Доктор Беннер говорил, что ее сложно разозлить, - смущенный увиденным, спросил Роджерс.
- Я сказала, что ищу Брюса, поскольку он в большой опасности, а я могу ему помочь. Сначала она просто слушала, но так и не поверила моим словам. Решив, что я работаю на генерала Росса, стала говорить что-то о том, что он мог бы нанять актрису получше и чтобы я держалась от него подальше, если хочу дальше жить как человек, а не монстр.
- Ого. Я впечатлен, - говорю я, не отрывая взгляда от дороги и пытаясь вспомнить, на каком перекрестке мы поворачивали – на этом или на следующем?
- Сначала я не хотела афишировать наши имена и представиться помощницей одного очень влиятельного человека. Но после такого ответа выбора просто не осталось. Представившись, я сказала, что работаю на тебя, рассказала о побеге Брюса и Стива от Щ.И.Т.а, о том, что теперь вы вынуждены скрываться. Добавила, что вы с ним лучшие друзья, и, только ты в состоянии помочь ему, на что та ответила, что немало наслышана о Мстителях, и то, что вы не друзья вовсе, а любовники, - улыбнулась Пеппер.
- Она мне уже нравится, - выдавливаю я из себя, едва не выпустив из рук руль, когда ловлю хитрую усмешку своей помощницы.
- После этого она удивилась, что мы стали искать Брюса у нее, ведь генерал Росс первым делом наведался к ней, якобы примириться, а на самом деле в поисках Беннера. Я рассказала ей, что это Брюс сказал Стиву, чтобы мы искали его у нее. Немного подумав, она назвала эту пиццерию, ведь ее хозяин – Стэнли – хороший друг Брюса, с которым он знаком чуть ли не с рождения. После этого она пожелала вам двоим удачи, и попросила тебя беречь и заботиться о Брюсе.
- Очень мило с ее стороны. Теперь я понимаю, что он в ней нашел, - в душе снова становится очень паршиво, но я стараюсь отогнать все плохие мысли и не к месту вспыхнувшую ревность на задний план, поскольку мы уже приехали.
***
- Добрый вечер. Есть тут кто? – спрашиваю я, входя в пустое, но незапертое помещение.
- Что вы здесь делаете? Разве вы не видите, что мы уже закрыты? – из кухни высунулся невысокий старичок, очень похожий на Эйнштейна.
- Мы знаем, сэр, - обаятельно улыбнулся Роджерс. – Мы близкие друзья доктора Беннера…
- А я здесь причем? Нету его тут. Уходите немедленно, и оставьте, наконец, бедного парня в покое! – на мое удивление, в гневе этот старичок стал выглядеть пугающе.
- Но Бетти сказала, что он может быть у вас, - мягко улыбнулась Пеппер. – Она говорила, что вы давнишние друзья и, более того, всегда относились к ним как к своим детям.
- Почему я должен вам верить? – все еще хмурясь, но уже спокойным голосом спросил Стэнли.
- Потому, что это правда, - в дверях кухни показался улыбающийся Беннер.
- Брюс… - прошептал я, мгновенно срываясь с места, чтобы стиснуть его в железных объятиях. – Господи, какой же ты придурок! Ты меня так напугал…
В этот момент я почувствовал себе счастливым ребенком, который получил игрушку, о которой мечтал не один год. И даже то, что Брюс отреагировал на это весьма прохладно, не могло испортить мою радость.
- Тони, отпусти меня, пожалуйста. Мне нужно сказать тебе нечто очень важное, - он был серьезен, собран и… напряжен. Хоть мне и не хотелось, я все же послушался его.
- Для тебя – все, что душе угодно, - в этот момент я действительно был готов совершить невозможное ради него. Мне казалось, что еще пара секунд, и у меня вырастут нимб и крылышки, и я взмою высоко в воздух…
- Нам надо расстаться, - сказал он, глядя в сторону, поскольку знал, что если посмотрит на меня, то взгляд тут же выдаст его. – Мне очень тяжело это говорить, но так будет лучше для нас обоих.
Но мне хватило и первой фразы. Кто-то срезал крылья, и я стал падать в бездонную пропасть с огромной высоты. Ноги подкосились, и, если бы не Пеппер и Стив, то я бы встретился затылком с полом.
- Тони! Тони, держись… - обеспокоенные голоса друзей доносились до меня словно через туман, постепенно становясь все тише, пока не затихли окончательно, а мое сознание не провалилось во тьму.
* Речь идет о комедии "Семь гномов или мужики одни в лесу".
Все карты на столКогда я очнулся, вокруг было так же темно, как и прежде, поэтому я не сразу врубился, реальность это или нет.
- Слава Богу, очнулся, - услышал я уставший голос Беннера и ощутил, как он прижался к моей груди. – Ты всех так перепугал. Пеппер сама едва не лишилась чувств, а Стив чуть не убил меня за резкость.
- Что случилось? – в моей голове сейчас ужасная мешанина. Последнее, что я помню, это слова Брюса о том, что мы должны расстаться. Но, если бы это было правдой, он бы не прижимался ко мне так близко. – Мне приснился кошмар, будто бы ты меня бросил.
- Это был не сон, - я чувствую, как он закрывает глаза и берет мою ладонь в свои. – Вот только я не ожидал такого эффекта.
- Но… почему? – мой голос начинает дрожать, а грудь сдавливает боль.
- Это и правда было бы намного лучше, но, боюсь слишком поздно… я тоже не могу без тебя жить.
- Включи свет, - прошу я чувствую, как холодно вдруг стало, а в следующую секунду яркая вспышка ослепляет глаза.
Когда глаза немного привыкли к свету, я обнаружил, что лежу на кровати в маленькой, но очень уютной комнате.
- Где я?
- В моей комнате. Стэнли приютил меня на несколько дней, так, что, мы все еще в его доме.
- Понятно, - я предпринимаю безуспешную попытку сесть, поэтому Брюс осторожно помогает мне.
- Ты можешь мне нормально объяснить, что происходит? – я внимательно смотрю на возлюбленного, на то, как он осторожно берет мою ладонь и нежно прижимается к ней щекой.
- Попробую, - слегка медлит с ответом он. Мне показалось, или ответ прозвучал как-то неуверенно?
- Я не тороплю. Начни с самого начала.
- Хорошо, - возникает неловкая пауза, когда ты начинаешь размышлять, с чего начать свое повествование. – Ты понравился мне с первой же секунды. Сначала я пытался убедить себя в том, что ты просто хороший друг, с тобой интересно и весело, можно спокойно поговорить на любую тему и даже отвечать искренней улыбкой на твои подколки.
Но это длилось совсем недолго - вскоре я стал воспринимать все намного болезненнее, чем прежде. В итоге, когда я понял, что еще чуть-чуть, и я свихнусь из-за того, что все время вру себе, мне пришлось признать – я по уши влюбился. На первое время полегчало, но именно с того момента и начались мои настоящие проблемы.
Обычная влюбленность все росла и крепла с каждым днем, перерастая в любовь, а следом и наваждение. Я стал бредить тобой – ты стал всюду мне мерещиться. Каждая секунда, проведенная с тобой была мукой – с одной стороны лекарством, временно ослабляющим ломку, а с другой отравой, усугубляющей ситуацию все сильнее и сильнее.
- Я этого не замечал, - виновато говорю я. Мне тоже было нелегко рядом с ним, я едва сдерживался, чтобы не наброситься на него и не зацеловать до смерти, но… такого я и близко предположить не мог.
- Для этого мне пришлось приложить немало усилий. Это было бы намного легче, если бы не одно но: мне нельзя возбуждаться, ты же знаешь. А это чертовски сложно рядом с тобой, понимаешь? Твоя очаровательная улыбка, беспокойство за меня, прикосновения – все это сводило меня с ума, превращая в бомбу замедленного действия… Поэтому, избежать появление Халка было невозможно.
- Боже…
- Поэтому я был даже несколько рад побегу Локи и битве за Нью-Йорк. Это была возможность хоть немного отвлечься и исправить ситуацию, в которой я был частично виноват.
- Но произошло нечто неожиданное, - я до сих пор с ужасом вспоминаю торпеду и то, как вылетел в открытый космос…
- Даже Халк… Другой парень очень сильно заволновался, что было весьма необычно. А уж когда ты стал падать вниз и он спас тебя, я понял, что все очень серьезно, ведь это означало, что он принял тебя. А ведь до этого он так относился только к одному человеку…
- Бетти Росс, - заканчиваю я и чувствую, как в груди снова начинает шевелиться ревность.
- Да, но о ней чуть позже. В тот день, в аэропорту, я сильно сомневался, стоит ли говорить тебе правду. Решив, что терять мне нечего, я и признался, полагая, что ты меня точно возненавидишь и, наконец-то, отпустишь. Но, совершенно неожиданно я получил взаимность…
Первое время я еще сомневался, думал, поиграешь со мной, поймешь, что я многого не смогу тебе дать, и бросишь меня. Но, нет. Ты был очень терпелив, ласков и нежен со мной, даже создал эту дурацкую сыворотку, я уже не говорю о нашей первой ночи. Я знаю, для тебя она тоже по-своему особенная, просто… у меня не было секса больше шести лет.
- Разве такое возможно? – я изумленно распахиваю глаза. Не могу поверить, что кто-то смог держаться так долго. Куда там было моим впечатлениям о той ночи, если сравнивать с тем, что чувствовал он…
- Поверь, возможно, - Брюс стал вдруг очень грустным. – Первое время я очень радовался, делал вид, что не замечаю некоторых моментов и шероховатостей, но, вскоре я уже не мог их игнорировать.
- Что за моменты? – хмурюсь я.
- Зависимость. Ты, да и я, в общем-то, стали зависеть друг от друга как наркоманы какие-то. Я делал намеки, пытался отдалиться, показывая, что так нельзя, но ничего не мог изменить.
Что-то в его словах меня насторожило, и почти сразу он подтвердил мои худшие опасения.
- Раз сам я не мог справиться с поставленной задачей, мне пришлось обратиться за помощью к Щ.И.Т.у. Так мы с Фьюри и разработали этот план. Перед его исполнением я активно намекал тебе, что твой мир не крутится вокруг меня одного, что у тебя есть другие обязанности, увлечения, друзья. Я надеялся, что ты услышишь мои слова и заживешь обычной жизнью. Но результат оказался полностью противоположным.
- Я внушил себе, что с твоей смертью закончилась и моя жизнь.
- Да. Все эти три месяца, пока ты изводил себя, я наблюдал за тобой, готовый в любой момент вмешаться, но, не позволяя себе этого. Но ты… Ты перегнул палку. Когда я увидел тебя в оружейном магазине, в первый момент я подумал, что ты решил исполнить свою месть. Когда же до меня дошло, что же ты собираешься делать на самом деле, я испугался, что не успею тебя остановить. Я спешил, как мог, и, к счастью, успел вовремя.
- Но, почему ты сразу не сказал мне правду? Почему ты ушел? – против моего желания последние слова прозвучали очень обиженно.
- Чтобы ты, наконец, пришел в норму. Пойми, я очень сильно тебя люблю, и не хочу, чтобы весть твой мир вращался вокруг меня одного, как когда-то было с Бетти. Она настолько сильно меня любит, что продолжала всюду следовать за мной, невзирая на опасность, при этом осознавая, что наши отношения уже никогда не будут прежними. Поэтому я с ней и расстался – чтобы и я, и она могли спокойно жить, не боясь, что Другой парень причинит ей вред. Тогда она спросила у меня, есть ли у меня кто-то другой. Я не стал ей врать и честно все рассказал.
- Но она все равно знала, что ты никогда ее не разлюбишь, и никого не полюбишь так, как ее… - глухо отзываюсь я.
- Да. Поэтому я и не хотел рассказывать тебе о ней – не грузить тебя лишней информацией и самому не вспоминать о ней, - слегка вымученно улыбнулся Брюс. – Тони, я понимаю, мои действия ставят точку в наших отношениях, и теперь тебе предстоит сделать выбор – нужен я тебе или нет. Мы можем начать все сначала. Если хочешь, я буду тебе хорошим другом, хочешь – чем-то большим. Только прошу, больше не накладывай на себя руки.
- Ты слишком много болтаешь, - отвечаю я, когда эта ужасно длинная тирада заканчивается. Я, конечно, мог уже давно его прервать, но мне не хотелось – он так много пережил, что имел право высказаться. – Никаких точек нет, и не будет. Ты мой возлюбленный, и этим все сказано. А на счет зацикленности… может, мне так нравится, ты не думал об этом? Но, ради тебя я готов уделять время реальности, работе, увлечениям, друзьям. И, если ты будешь рядом со мной, и подобных выходок больше не будет, то и причин для суицида у меня тоже не будет. Понял, придурок?
- Я уже успел соскучиться по тому, как ты меня называешь, - вместо ответа улыбаешься ты.
Я чувствую, как крышу уносит вместе со стенами и, вот, я уже подминаю тебя под себя, неистово целуя.
- Мф-ф… пф-фстань, - ты резко отталкиваешь меня. – Я не хочу разнести дом Стэнли.
- Черт, я забыл, - я потираю ушибленное ребро. – Надо спуститься вниз и рассказать правду остальным, а потом сваливать.
- Думаю, Стив им уже давно все рассказал. А на счет второго – я лучше останусь тут. Здесь меня точно не найдут.
- Значит, Роджерс был в курсе, - киваю я и мысленно ставлю галочку в пункте «отомстить, во что бы то ни стало». – На моем острове тоже не найдут. Тем более что отказа я не приму. Так, что, собирай вещички, и, на выход.
Эпилог- Мистер Энтони Говард Старк, согласны ли взять мистера Роберта Брюса Беннера в… – Пеппер запнулась, и, пару раз моргнув, продолжила. - Мужья?
- Пеппер, из твоих уст эта фраза звучит так пафосно, - медленно протягиваю я, смотря на то, как она краснеет и закатывает глаза, а на заданный вопрос отвечаю только после тычка в бок. – Конечно, согласен!
- А вы, мистер Роберт Брюс Беннер, согласны ли взять в мужья Энтони Говарда Старка?
- Да, иначе меня бы здесь не было, - похоже, запинка Пеппер развеселила не только меня. – И, да, звучит слишком пафосно.
Прошу вас обменяться кольцами в знак вашей любви, - она шутливо замахнулась на нас своей книгой.
Роджерс, красный, как помидор, от злости, подал нам наши кольца.
А я ведь говорил, что обязательно ему отомщу. И роль свидетельницы на свадьбе была как нельзя кстати. Никогда не забуду, как вытянулось его лицо, когда он услышал эту «радостную» новость. Естественно, он всеми силами пытался отказаться от этой роли, но я не был бы собой, если бы всегда не добивался желаемого.
Когда же он, с надеждой в голосе спросил, кто же будет свидетелем, а я, будничным тоном, как само собой разумеющееся ответил «Джарвис», он выглядел так смешно, что я едва не потерял сознание от смеха.
На самом деле мой план был намного серьезнее, поскольку я собирался нарядить Стива в платье. Но, Брюс, вовремя успевший пронюхать об этом, защитил кэпа, поэтому тот сейчас стоит в костюме.
Хотя, его взгляд все равно не предвещает ничего хорошего, поэтому, следующие пару недель мне стоит держаться от него подальше. А сейчас я переключаю свое внимание на Брюса.
Ему очень идут костюмы. Обычно он ходит в рубашке и брюках, но сегодня, в честь торжества, он, как и я, при полном параде – в пиджаке и галстуке-бабочке.
Надевая ему на палец кольцо, я уже предвкушаю, как сегодняшней ночью буду его раздевать…
- Теперь прошу скрепить ваш союз подписями, - Пеппер поочередно протягивает нам ручку и необходимые бумаги. – А теперь, власть данной мне, законами Соединенных Штатов Америки, я объявляю вас… - она снова запнулась, но, на этот раз пауза длилась чуть дольше. – Мужем и женой. Прошу, поздравьте друг друга.
Я счастливо смотрю на свою новую «жену», которая очень мило краснеет в этот момент. Я мог бы и дальше любоваться счастливым блеском его глаз, но не стал, поскольку времени на это у меня теперь полно.
Вместо этого я ловлю его улыбку своими губами и слегка жмурюсь от вспышки фотоаппарата. Да-а, нелегко было научить Роджерса пользоваться техникой, но, думаю, результат стоит того.
- Горько, - бормочет Стив.
- Чего это вам горько? Даже бокалов нет, - немного непонимающе спрашивает у него Джарвис.
- Горько осознавать, что друга потерял, - улыбается тот.
- А-а-а, вы в этом смысле, - Джарвис понимающе хмыкает. – Я вам скажу так: такого парня, даже если захочешь, не потеряешь.
Оторвавшись от столь любимых и желанных губ, я беру руки Брюса в свои. Теперь нам предстоит преодолевать все преграды вместе, и я чертовски рад этому. Брюс, конечно, тоже.
Автор: Хьюга Элиза (Лукреция Крессцент)
Бета: АмнеПохЯодуванЧик
Фандом: Мстители, Железный человек, Невероятный Халк
Пейринг, персонажи: Тони/Брюс, Самсон/Бэтти, Стив Роджерс, Ник Фьюри, Пеппер Поттс, Мария Хилл, Джарвис, Хэппи Хоган, Стэнли
Направленность: слэш
Рейтинг: PG-13 (не уверена, но пусть пока будет так)
Дисклеймер: герои принадлежат Marvel.
Жанр: романс, флафф, ангст, драма, психология, юмор
Статус: закончен!
Примечания: POV Тони, смерть персонажа (на самом деле нет), возможно ООС
На счет полного имени Старка - Да, я знаю, что он Энтони Эдвард Старк. Просто мой вариант мне нравится больше, это, ИМХО, немного сближает его с отцом.
На кладбищеСолнечные лучи играют яркими бликами на твоей фотографии. Это первое, что бросается мне в глаза, когда я открываю калитку. Ни теплая погода, несмотря на то, что уже осень, ни легкий ветер, шуршащий разноцветными листьями, ни шум обычной кладбищенской жизни не привлекли мое внимание настолько сильно.
Я опускаюсь на колени, глядя на твою фотографию. Здесь ты так счастливо улыбаешься, хоть и был против того, что я тебя снимаю. А ведь это было всего за неделю до трагедии. И я в который раз задаюсь вопросом: почему все вышло именно так, Брюс?
Ты долго отказывался от моего приглашения приехать в башню Старка, боясь навредить кому-либо. Я долго тебя уговаривал, привел больше сотни аргументов, и, в итоге, я смог убедить тебя в том, что смогу защитить других при появлении Халка. Я правда думал, что так тебе будет лучше. Если бы я только знал, что в конечном счете защита потребуется именно тебе… А я ничего не смогу сделать.
Ты говорил, что пустил пулю себе в рот, но Халк тут же сплюнул ее. А вскоре после этого свалился с огромной высоты и остался жив, и даже больше – цел и невредим. В тот момент мы и решили, что тебя нельзя убить. Как же сильно мы заблуждались…
Чертов Роджерс. Будь он проклят вместе со своей ревностью. Никогда его не прощу, даже если окажется, что он действовал под заклятием Локи. Ведь именно он отнял тебя у меня…
Я с первой же секунды должен был догадаться о его намерениях. Будь на его месте кто-то другой, так бы и произошло. Но капитан Америка у нас ведь такой правильный, что ни ты, ни я не ожидали, что едва увидев тебя, он выхватит пистолет и выстрелит тебе в голову. И то, что рана окажется смертельной… Я, конечно, не доктор, но тоже кое-что могу. И тут не просто факты на лицо были, тут было неопровержимое доказательство.
Я знаю, ты не хотел бы, чтобы я кому-то мстил за тебя, но я должен был. Я не мог поступить иначе. Однако, я не смог ничего сделать и в этот раз, из-за вмешательства Щ.И.Т.а. Они как будто следили за нами… И позволили тебе умереть. И не хотели мне ничего объяснять. Спрятали где-то Роджерса, сказав, что он под надежной охраной. Но ты же знаешь, ни Романовой, ни, тем более, Фьюри верить нельзя.
С того момента прошло три очень долгих месяца. Наверное, это странно, но именно так и было. Несмотря на то, что большую часть этого времени я проводил в пьяном виде и практически ничего не помню, что в это время происходило, одно я знаю точно: время тянулось неимоверно медленно. А из того, что помню… Все сплошным калейдоскопом, и что было неделю назад, а что месяц, я вред ли узнаю.
Почему же сегодня здесь? Потому, что вдруг понял, что так больше не может продолжаться. Я не живу сам и не даю жить другим. После похорон я навещал тебя только один раз и то в очень пьяном состоянии. Я ведь так и не смог полностью смириться, что больше никогда не смогу тебя увидеть, обнять и прошептать, что люблю.
- Прости меня, Брюс, - прошептал я одними губами, улыбаясь и предвкушая встречу с тобой. Закрываю глаза и приставляю дуло новенького пистолета к виску. – Но, я должен.
- Нет, не прощу, - слышу я за спиной столь теплый и родной голос, и чувствую, как твои руки обвивают мою шею. – Как же я буду без тебя жить?
Я чувствую огромную волну слабости, которая накрывает меня с головой, и вот пистолет уже летит на землю. Я резко оборачиваюсь, боясь, что мне все это только привиделось… И чувствую, как с плеч упала гора. Ты рядом со мной, ласково улыбаешься и никуда не собираешься исчезать.
- Живой, - ты сдавленно охаешь, когда я сжимаю тебя в стальных объятиях, но терпеливо ждешь, несмотря на явную нехватку воздуха. К счастью, я быстро вспоминаю, что тебе надо держать пульс под контролем, поэтому ослабляю хватку, но не отпускаю и начинаю покрывать все твое лицо поцелуями. А ты счастливо смеешься в ответ.
- Но как? – это все, что смог я сказать, когда, наконец, оторвался от твоего лица.
- Все это было запланировано Фьюри уже очень давно. Они выбрали Стива потому, что он единственный, кому ты можешь доверять. Нам стоило немалых усилий уговорить его – он ломался до последнего. А после того, как выполнил свою часть работы и увидел твою реакцию на это и то, что с тобой стало потом, не один раз предпринимал попытки сбежать и рассказать тебе правду.
- Но… Я ведь все видел своими глазами, - я в недоумении хмурю брови. – Пуля у тебя во лбу… Отсутствие пульса… Кровь, в конце концов!
- Все это было специально подстроено. Резиновая пуля, хороший грим, токсин, получаемый из нектара рододендрона, искусственная кровь. Надо отдать должное Стиву, он хорошо справился со своей ролью, - твой голос звучит спокойно, хоть в глазах и поселилась грусть.
- Зачем все это? – почему-то я уверен, что не получу ответ на свой вопрос.
- Официальная версия такова: у Щ.И.Т.а какие-то проблемы, и они не хотят, чтобы в это были втянуты другие. Фьюри сказал, что эти таинственные враги интересуются мной, поэтому меня надо спрятать на время. Если этого не сделать, то близкие мне люди могут пострадать. Это не звучало, как угроза, но от него можно ожидать всего… Вот я согласился, - на мое удивление, ответ я все же получил. - Как я уже говорил, все это только официальная версия. Какую же игру затеял Фьюри на самом деле, я не знаю. Для меня важно только то, что я не мог позволить тебе пострадать из-за меня… Хоть и стал причиной еще больших страданий, - в твоих глазах столько боли, что мои собственные проблемы вдруг показались мне мелочью.
После этого мы молчим какое-то время. Я мог бы затеять спор, говоря, что способен защитить и себя, и его, но не стал - ты и так это знаешь. Сейчас меня мучают другие вопросы, но я боюсь их задавать. Я не уверен, что смогу выдержать ответы на них.
- Я должен буду уйти, - ты словно читаешь мои мысли и понимающе улыбаешься, видя протест в моих глазах. – Я обещаю, мы очень скоро увидимся, - почему-то я верю твоим словам.
- Как ты узнал, где я? Зачем ты пришел? – ответы на вопросы очевидны, но я все равно задаю их.
- Я следил за тобой. Я стал причиной твоих страданий, - твоя улыбка исчезла, а глаза наполнились виной. – Но я не мог позволить тебе умереть из-за меня. Я должен был тебя спасти. Я понимаю, это не искупит мою вину… Но хотя бы облегчит нашу боль.
Нашу боль. Ты сказал «нашу»… Не знаю почему, но я и не думал винить тебя в чем-то. Особенно потому, что это я расклеился и превратился в одержимого местью пьяницу, вместо того, чтобы попытаться разобраться в этом деле.
- Фьюри будет недоволен, - я пытаюсь немного сгладить обстановку. Интересно, мне так весело от осознания того, что я вмешиваюсь в планы Фьюри или оттого, что я начинаю приходить в себя? Возможно, и то, и другое.
Чтобы не тратить время на лишние мысли, я впиваюсь в твои губы жарким поцелуем и радостно начинаю стонать, когда чувствую, как ты отвечаешь.
- Мне пора, - на мой взгляд, ты отстраняешься непозволительно быстро. Мне не хочется отпускать тебя, но если не сделать этого, я могу тебя вообще больше не увидеть. – Я люблю тебя, - перед уходом шепчешь ты.
- А я люблю тебя, - я поворачиваюсь лицом к твоей могиле. Солнечные лучи играют яркими бликами на твоей фотографии…
В кабинете Фьюри- Мистер Старк? – эхом по кабинету разносится удивленный голос Фьюри. – Добрый день. Не ожидал вас здесь увидеть, но очень рад, что вам уже лучше.
- Благодарю, - сухо киваю я.
Мне действительно уже намного лучше, и все благодаря Пеппер. Удивляюсь ее выдержке – месяц строгого домашнего ареста, который я себе прописал, она провела со мной. Внимательно следила, чтобы в доме не было алкоголя, за моими питанием и тренировками, сколько я работаю в мастерской и уделяю времени на сон. И все это, не смотря на то, что я признался ей, что люблю другого. А она лишь радовалась за меня…
Пеппер очень удивительная женщина, в хорошем смысле, конечно. Одно из тех качеств, что я в ней ценю – умение не задавать лишних вопросов. Хотя, если твой босс после трех месяцев запоя неожиданно решает снова вернуться в реальность, то нет ничего удивительного, что каждый покажет свое любопытство.
В один день она пришла ко мне в мастерскую и попросила рассказать ей, что же со мной случилось, что я так тщательно взялся за себя. Зная Пеппер, с уверенностью могу сказать, что спрашивала она не из праздного любопытства, а потому, что действительно хотела помочь. Будь на ее месте кто-то другой, я бы уклонился от ответа, но ей можно доверять. И я не ошибся – она мне поверила и сказала, что с самого начала подозревала что-то неладное в смерти Брюса. И даже больше – она помогла мне найти возможность уговорить Фьюри освободить Беннера и Роджерса.
- Что же привело вас ко мне, мистер Старк? – Как-то подозрительно быстро справляется с удивлением Фьюри. А ведь это с учетом того, что благодаря Пеппер весь мир до сих пор считает, будто бы я до сих пор в запое.
- Хочу забрать доктора Беннера, - говорю я в своем обычном репертуаре, то есть, прямо в лоб, слегка улыбаясь. – И Роджерса тоже. Бедный парень ведь наверняка весь извелся.
- Мистер Старк, вам нужно к психиатру, - послед долгой паузы отвечает побледневший Фьюри, что, казалось бы, невозможно, при его цвете лица… и ощутимо напрягшийся. – Доктор Беннер погиб четыре месяца назад от руки Стивена Роджерса. Примите же, наконец, то, что первого вам уже не вернуть, а второго отпускать слишком опасно!
- О, я это прекрасно знаю. А еще я знаю, что у Щ.И.Т.а появились враги, очень активно интересующиеся Халком, поэтому, чтобы защитить его, вы инсценировали смерть Брюса.
В течение нескольких следующих секунд Фьюри смотрел на меня как на врага. Признаться, я даже на секунду задумался о том, что он сейчас потянется за пистолетом, когда он резко поднялся со своего места и подошел к окну.
- Как вы об этом узнали? Опять взломали базу Щ.И.Т.а? – вопрос прозвучал с понимающей усмешкой, но я почувствовал гораздо более сильную эмоцию – раздражение.
Я, в общем-то, могу его понять. Это одна из самых секретных организаций в мире, хранящая в своей базе столько запретной информации, что всплыви хоть что-то из этого в газетах, мир ждала бы настоящая катастрофа. И тут появляюсь я – гений, которому взломать это базу не составит никакого труда. Мне совсем даже напрягаться не придется.
- Месяц назад я вдруг понял, что со смертью Брюса умер и я. И я… попытался застрелиться, а он успел меня остановить, - не знаю почему, но я говорю ему правду, не раскрывая подробностей. – Я никак не могу понять только одного: если ваш противник очень силен и опасен, то почему вы не созвали Мстителей? Почему не сообщили хотя бы мне, своему консультанту?
- Потому что они – обычные люди. Умные, хитрые и расчетливые, но люди. Думаю, что вы, как консультант, не забыли, что именно их защита и является основой вашей организации, - все это время Фьюри продолжал что-то внимательно разглядывать в окне. – Мистер Старк, вы должны понимать, что, чем больше народу будет знать о секретных операциях, тем больше будет провалов. Поэтому в подобных делах нет ничего лучшего, кроме как скрыть правду и заставить поверить в ложь. Вы поверили, что доктор Беннер и правда умер, значит, в это могли поверить и другие. Видя ваше состояние, никто и не сомневался, что это правда. А знай правду, вы вели бы себя по-другому, и, соответственно, вам бы никто не поверил.
- Допустим, я понимаю вашу позицию, но скажите, вы думали о последствиях? Сомневаюсь. Если Щ.И.Т. не способен справиться с врагами своими силами, то, либо созывайте Мстителей, либо прекращайте мучить невинных людей, - мой голос звучит как никогда холодно. – В любом случае, разбираться в ваших делах сейчас я не намерен. Я пришел забрать Брюса.
- К сожалению, это невозможно, - Фьюри, наконец-то, отрывается от окна и поворачивается лицом ко мне. Странно, я еще никогда не видел его настолько мрачным…
- Почему? Если бы беспокоитесь о защите его и мирных граждан, то не волнуйтесь – я не собираюсь везти его в Нью-Йорк. Для этого случая у меня есть более подходящее место – остров, которого нет ни на одной карте. О, только не спрашивайте про него, сами же говорили, что нужно уметь скрывать правду, - ухмыльнулся я. – Там есть все необходимые условия для жизни. При этом, там его не найдут, и он не сможет оттуда сбежать.
- И все равно, я не смогу отпустить доктора с вами, - мне показалось, или Фьюри стал еще мрачнее?
- Объясните, почему? – мое терпение уже на исходе. Еще совсем чуть-чуть, и я воплощу свой первоначальный план – взломаю их базу данных, но теперь еще в качестве сувенира оставлю какой-нибудь вирус.
Я так увлекся своими мыслями, что едва не пропустил ответ Фьюри.
- Доктор Беннер сбежал два дня назад вместе с Роджерсом.
- ЧТО?! – я аж вскочил со стула, когда до меня дошел смысл слов, сказанных директором. – Как?!
- Была сильная гроза, отключившая электричество. Все камеры оказались открытыми, поэтому охране пришлось несладко… поэтому мы предполагаем, что именно этот фактор и помог им сбежать.
- Прекрасно! Какую чудесную охрану вы для них подобрали! Они упустили самых важных заключенных. Или отпустили? – я был невероятно зол.
Но директор больше не реагировал на мои вопросы. Минут через пять бесполезных попыток получить ответы на свои вопросы мне не дала вошедшая Мария Хилл. Она стала настойчиво меня выпроваживать, что на самом деле совсем не требовалось – мне было только в радость покинуть это место.
Мистер Эванс- Сэр, проверка данных Щ.И.Т.а не принесла никаких результатов.
- Джарвис, этого не может быть! Проверь все файлы еще раз, но, на этот раз удели особое внимание удаленным файлам и данным о пойманных Щ.И.Т.ом преступниках и потенциальных угроз, со схожими ситуациями, за последние пять… нет, шесть месяцев, - отдав распоряжение, я откидываюсь на спинку стула и устало прикрываю глаза.
- Сэр, я не считаю такой метод поисков эффективным…
- Ты это уже говорил. Но, у нас нет другого выбора, так, что, продолжай поиски.
- Есть сэр, начинаю поиск, - в электронном голосе моего дворецкого я слышу безнадежность, но все равно продолжаю верить в лучшее.
Вздохнув, я возвращаюсь к прерванной работе – созданию нового костюма Железного человека.
Я не люблю тратить время впустую, особенно если мне надо о чем-то серьезно подумать. Чаще всего я спускаюсь в мастерскую и начинаю над чем-то работать – руки заняты полезным делом, мысли ничем не ограничены, почти ничто меня не отвлекает, и я могу сосредоточиться на работе, концентрируя свои мысли и распределяю полученную информацию по местам.
А сейчас подумать есть о чем. Например, о том странном разговоре с Фьюри – я ведь не собирался говорить о том, что едва не застрелился. Зачем же я это сказал? И эта, пусть и небольшая, но откровенность с его стороны тоже весьма настораживает.
Но, самое главное это то, что он так и не сказал мне, где были заперты Брюс со Стивом. Зная методы Щ.И.Т.а, могу предположить, что это какая-нибудь изолированная тюрьма с очень сильной охраной, раз кэп так и не смог сбежать оттуда один и спокойной обстановкой, раз на свободу не вырвался Халк.
Устало потерев переносицу, я откладываю паяльник в сторону. Что ж, посмотрим, что у меня получилось…
- Сэр, найдено четыре совпадения, - не смотря на то, что голос Джарвиса звучит ровно, я чувствую его удивление. – Вывожу данные на экран.
Передо мной появились четыре досье с фотографиями. Естественно, ни одна из них и близко не напоминала Брюса, ни на Стива. Но меня, к счастью, интересуют не фотографии. Внимательно прочитав все, я радостно улыбаюсь – после долгих поисков мы, наконец-то, добились успеха.
- Криса Эванса – и кто придумал ему столь нелепое имя? – оставь, а остальное убери. Так, теперь выведи на экран местонахождение тюрьмы, в которой он был заключен, - ожидая, пока Джарвис постепенно увеличивает объекты на карте, я пару раз крутанулся в кресле.
- Готово, сэр.
Глядя на монитор, я невольно задаюсь вопросом – мне, что, все это снится?
- Покажи базу Щ.И.Т.а, в которой мы с Фьюри мило побеседовали, - отдаю я приказ и наблюдаю, как карта слегка уменьшается и в сантиметре от тюрьмы загорается еще одна красная точка. – Джарвис, окна кабинета Фьюри выходят прямо на тюрьму, верно?
- Да, сэр. Из кабинета директора Фьюри самый лучший вид на эту тюрьму, - через минуту откликается тот.
Теперь понятно, что так тщательно Фьюри высматривал в своем окне неделю назад…
- Далеко ли оттуда до ближайшего города?
- Семьдесят километров, сэр. Но я не думаю, что капитан Роджерс направился туда – это совсем крохотный городок…
- Крохотный не крохотный, а город, - перебиваю я своего дворецкого, хоть и понимаю, что он в чем-то прав. Кэп совсем не дурак, должен понимать, что первым делом его будут искать в ближайших городах и дома.
- Сэр, к вам пришла мисс Поттс. Она ждет вас в гостиной, говорит, что у нее есть очень срочное дело.
- Сейчас поднимусь, - отвечаю я, хоть у меня и нет желания отрываться от дела, особенно зная эти «срочные дела» Пеппер…
***
- Пеппер, я всего на пару минут. У меня много работы, так что давай решим только самые срочные дела.
- Тони, ты не один тут работаешь, знаешь ли. Или ты уже забыл, что это благодаря мне твоя компания еще держится? – она посмотрела на меня слегка укоризненно. – Но я помню, что тебе бесполезно читать лекции, поэтому я перейду сразу к делу – полчаса назад звонил некий мистер Эванс, попросил о встрече и сказал, что у него есть информация о Брюсе. Я считаю нецелесообразным…
- Эванс? Крис Эванс? – Мгновенно вскидываюсь я. Неужели Роджерс и впрямь отправился в какой-то город? – Что он сказал конкретно?
- Что у него есть информация, где может находиться Брюс, и, что он поделится с ней в обмен на помощь и предоставление убежища. Ответ мы должны дать ему через полчаса, когда он снова позвонит.
Едва она успела это договорить, как ее мобильник резко затрезвонил. Ужасный звук, надо будет потом заменить его на нормальный рингтон, мельком помечаю я.
- Мисс Поттс слушает. А, это вы, мистер Эванс, - Пеппер почему-то напрягается. – Вы же должны были позвонить через… что это?! Кто там стреляет?
Я не выдерживаю и вырываю у нее трубку. Дается мне это нелегко, ибо хватка у нее железная.
В трубке и впрямь слышны выстрелы. И одиночные, и автоматные. К ним добавляется еще и тяжелое дыхание Роджерса – по всей видимости, он старательно от кого-то убегает.
- Тебя засекли? Оторваться сможешь? Где мне тебя искать?
- Да. Встретимся в полночь возле бруклинской антикварной лавки, - каждое слово кэп произносит отдельно, а после и вовсе отключается.
- Пеппер, вызови Хэппи, мы едем в Бруклин, - я возвращаю ей телефон. – Я в мастерскую, мне еще нужно проверить кое-какие данные и закончить сборку новой брони.
- Но, Тони, - пытается остановить меня Пеппер, и я чувствую нотки раздражения, проскользнувшие в ее голосе.
- Я все объясню по дороге! – кричу я, уже несясь вниз по лестнице.
***
- Итак, я тебя внимательно слушаю, - Пеппер сложила руки на коленях и слегка откинулась на спинку сидения. Принимать эту позу при длительных беседах у нее уже вошло в привычку. Лично меня она всегда раздражает, но для деловых бесед – самое то. – Кто такой мистер Эванс?
- Роджерс, - отвечаю я, но, видя ее недоумение, добавляю: - Крис Эванс – это Стив Роджерс, так же известный как капитан Америка.
- Как ты об этом узнал? – ее недовольство стало спадать, уступая любопытству. Хороший знак.
- Влез в базу Щ.И.Т.а. После неудачного разговора с директором, мне не оставалось ничего другого, кроме как самому выяснить, что же у них случилось на самом деле. Но, к своему изумлению, я не нашел ни слова о поимке Беннера и Роджерса. О побеге, соответственно, тоже. Вот я и стал искать информацию о пойманных Щ.И.Т.ом преступниках со схожими ситуациями. Так на свет и всплыло имя Крис Эванс. Щ.И.Т. придумал очень хитрый и практически безотказный ход – прятать преступников под вымышленными именами.
- Но… почему ты так уверен, что Стив и Крис – это один человек? – моя помощница, уже не пытаясь скрыть своего любопытства, наконец-то ,расслабляется и придвигается чуть ближе.
- Во-первых, с каких пор секретную организацию стали интересовать такие преступления, как убийства совершенные на почве ревности? Во-вторых, не слишком ли много чести такому человеку, что его отправляют в элитную тюрьму? Это не традиционные серые стены с решеткой, о, нет. Условия в этой тюрьме намного комфортабельней: персонал, старающийся угодить «пациенту», большой сад для прогулок. У каждого «пациента» своя комната и много свободного времени. Единственное препятствие к побегу – каменный забор высотой в три метра и до зубов вооруженная охрана за ним.
- А в-третьих? – спрашивает Пеппер после того, как я замолкаю.
- Данные Роджерса. Пусть они и заменили фотографию, имя и год рождения, все остальное осталось прежним.
- Вот как, - задумалась над услышанным Пеппер. – Почему же тогда он не с Брюсом? Если они сбежали вместе, то логичнее было бы держаться вместе…
- А вот это нам сейчас и предстоит выяснить.
Стив Роджерс?Я в очередной раз посмотрел на часы и стал нервно барабанить пальцами по коленке. Пеппер и Хэппи уже не обращают на это внимания – слишком сильно устали, и, к тому же, сами нервничают не меньше моего.
Один черт знает, сколько нам еще предстоит тут просидеть. Хоть Роджерс и сказал, что будет ждать нас здесь в полночь, сейчас уже почти час ночи, а его нет и в помине. Это, конечно, сильно настораживает, но я продолжаю терпеливо ждать.
Долгое время улица оставалась совершенно пустой, но вот на горизонте появилась фигура, постепенно приближающаяся. В первый момент я радостно вскинулся, уже предвкушая, как дам пинка кэпу за опоздание… но почти сразу сник. Мужчина, шедший в нашу сторону, ну никак не мог быть Роджерсом: он был одет в кучу какого-то рванья без ботинок, довольно-таки сильно шатался, что-то бормотал, временами повышая голос и рылся в каждом встречающемся мусорном баке.
Когда он уже был всего в паре шагов от нашей машины, я отвернулся и устало потер глаза - хоть и больше суток на ногах, но нужно держаться. И в этот момент совершенно неожиданно раздается стук в окно. Уже задремавшая Пеппер от неожиданности дернулась, едва не ударившись головой о крышу, и непонимающе стала оглядываться по сторонам. Хэппи, повернувшись ко мне, лишь хмуро приподнял бровь.
- Старк, - парень постучался еще раз. – Это Стив.
Я коротко кивнул Хэппи, и тот открыл Стиву дверцу.
- Интересный наряд вы выбрали, капитан, - усмехнулся я, пока он размещался на переднем сиденье. – Даже меня ловко провели.
- Спасибо, и за то, что дождались, тоже, - повернувшись ко мне, он виновато улыбнулся и, слегка поморщившись, отлепил накладную бороду, после чего стянул лохматый парик. – Спрятаться от Щ.И.Т.а оказалось намного сложнее, чем я предполагал. Они гнались за мной до самого Бруклина, да и тут не сразу отцепились. Вот пришлось импровизировать.
- Куда едем? – Хэппи пару раз перевел взгляд с меня на Стива, и только после этого определился, что спрашивает у кэпа.
- Университет Калгари, штат Вирджиния, - после небольшой паузы отвечает Роджерс.
- Далековато, - мой водитель хмурится, явно прикидывая, как долго он сможет продержаться.
Да-а, и впрямь далековато. Нам всем сейчас нужно немного отдохнуть, прийти в себя и со свежими силами отправляться на поиски Брюса. Вот только как это сделать? Далеко мы сейчас не уедем, только в ДТП какое-нибудь попадем. В башню Старка опасно, не знаю почему, но для Щ.И.Т.а она по-прежнему остается проходным двором. И в гостиницу не съездишь – вряд ли у Роджерса есть документы.
- Сейчас поедем в Старк-тауэр и хорошенько отдохнем. Что же делать дальше, будем разбираться уже утром. Согласны? – я выбираю единственно верный на данный момент вариант, хоть и очень опасный.
Стив кивает головой, благодарно улыбнувшись, Хэппи безразлично пожимает плечами, а Пеппер вообще не реагирует. Что ж, примем это за согласие.
Я засыпаю под мерное гудение мотора и плавное покачивание машины…
Столкновение с прошлым- Доброе утро, сэр, - слышу я, находясь на стыке сна и реальности, после чего недовольно морщусь, ибо в глаза начинает бить яркий солнечный свет. – Сейчас десять часов утра, небо облачное, к вечеру может стать пасмурно, небольшой ветер, осадков не предвидится.
- Мне это совершенно неинтересно, - бурчу я, натягивая одеяло на голову и пытаясь снова заснуть.
- Я знаю, сэр, - мне показалось, или Джарвис и правда… ухмыльнулся? – Но вы попросили разбудить вас пораньше.
- Да неужели? – саркастически отвечаю я, попутно пытаясь вспомнить, действительно ли я просил Джарвиса об этом.
Да-а, ночка вчера выдалась зачетная. К башне Старка мы добрались только к трем, при этом едва не попали в аварию – слава Богу, кэп не спал, и вовремя успел заметить, что Хэппи уже вовсю клюет носом. Чтобы никаких инцидентов больше не было, за руль пришлось сесть мне.
Да и после того, как добрались до башни, прошло немало времени. Пока все разместились по комнатам, пока я показывал кэпу, как работают свет, шкаф и душ. Я даже не помню, как до кровати добрался. Куда уж помнить, что я говорил перед сном.
- Сэр, мисс Поттс и капитан Роджерс уже позавтракали и ждут вас наверху, в гостиной.
- Тоже мне, жаворонки нашлись, - я недовольно скидываю одеяло, сажусь в кровати и сладко потягиваюсь.
Размышления о странностях прошедших дня и ночи я продолжил, занимаясь необходимыми утренними процедурами, одеваясь и поднимаясь на верхний этаж. Пеппер и Стив удобно расположились на широких кожаных диванах и мирно пили свежий кофе.
- Доброе утро, соня, - улыбнулся капитан. Сейчас он, несомненно, выглядит намного лучше, чем вчера. Оно и понятно - вместо тех лохмотьев чистая одежда и новая обувь, тщательно причесанные волосы, которые неплохо было бы подстричь и гладко выбритое лицо. – Огромное спасибо за предоставленное убежище.
- Это смотря с какой стороны смотреть, - слегка покачав головой замечаю я, принимая из его рук кружку с ароматным кофе. Сделав первый глоток, я перехожу сразу к интересующей меня теме. – Так, что же у вас там произошло на самом деле? Фьюри сказал, что вы сбежали вместе. Это правда?
- Ну… сбежать-то сбежали. Только никакой грозы не было и в помине - мы ушли тем же путем, что Брюс использовал в прошлый раз, - Роджерс, до этого не отрывавший взгляд от своей кружки, сейчас виновато на меня посмотрел. – Тони, прости, мне очень жаль, что я позволил втянуть себя в это.
- Я полагаю, что особого выбора у тебя и не было, - отмахиваюсь я. Пусть это и очень нелегко, но я задаю очень волнующий меня вопрос, при этом стараясь, чтобы мой голос звучал абсолютно безразлично: - Брюс рассказывал тебе о..?
- Да, - Стив не дурак, сразу понимает, о чем я. – Прости.
- О чем вы? – Пеппер непонимающе переводит взгляд с одного на другого.
- Неважно, - качает головой Стив. – Тони, ты знаешь, кто такая Бетти Росс?
- Росс… Росс… А, вспомнил! Это дочь генерала Росса, верно? – припоминаю я. – Зачем она тебе?
- Брюс сказал, что если нам случайно предстоит расстаться, чтобы мы искали его у нее. Она работает и живет в кампусе университета Калгари, в штате Вирджиния.
- Так вот почему ты вчера назвал это место, - я прерываюсь на несколько секунд, чтобы сделать глоток уже почти остывшего кофе. - Думаешь, ей можно доверять?
- Ты про ее отца? Они не общаются. Ты сейчас правильно подумал, причина в Брюсе - после того, как он старался захватить Халка всеми возможными способами, невзирая на количество жертв и разрушений, она назвала его чудовищем и оборвала связь с ним. Поэтому, если доктор и направится к ней, то генерал будет последним, кто об этом узнает, - Роджерс смотрит на меня так внимательно, словно раздумывает, говорить дальше или нет. – Тебе, наверное, не терпится узнать, почему мы с ним расстались. Нас помимо Щ.И.Т.а стали преследовать военные. Вот Брюс и взял их на себя.
- Росс? – я слишком крепко сжимаю кружку в руках. Еще немного, и она расколется пополам, но ослабить хватку не в моих силах.
- Я не знаю, - Роджерс качает головой и неожиданно спрашивает: - ты знаешь, что Бетти и Брюс были помолвлены?
Вопрос застает меня врасплох и несчастная кружка все-таки не выдерживает моего напора и разбивается. Кажется, один осколок оказался очень острым и порезал мне руку. Я не чувствую боли, я вижу только красный ручеек, смешивающийся с черным кофе…
Я никогда не вдавался в подробности о прошлой любви Брюса и, скорее всего, очень зря. Нет, не подумайте, что мне не было интересно. Как раз таки наоборот – листая личное делю Брюса, я и узнал о ней. А почему я вообще туда полез, это уже отдельная история.
Я не раз просил Брюса рассказать о ней, о его любви, но он либо отзывался об этом очень сухо и коротко, либо уходил от ответа, говоря, что все это уже в прошлом и больше не имеет никакого значения. Но я-то понимал, что это не так.
Честно сказать, я не один раз задумывался над тем, почему человек, у которого была такая сильная и долгая любовь с красивой, умной и смелой девушкой, в один момент все отверг. А ведь она была первой, кто перестал бояться Халка. И даже помогала ему… Но, я так и не смог найти нужного ответа. Я все время откладывал его поиск до лучших времен, и, похоже, это время, наконец, настало.
Почему в один момент? Потому, что я так и не смог понять, в какой именно момент чувства Брюса ко мне изменились, что значит, что он, как и я, влюбился с первого взгляда.
Работать с ним было одно удовольствие: он смеялся над моими шутками, сам иногда шутил и так мило краснел от моих подколок. И при этом мы могли спокойно говорить и на серьезные темы.
И, не смотря на это чудесно проведенное время, все равно оказывался ехать со мной, вне зависимости от того, куда я его приглашал: башня Старка, мой дом или особняк на удаленном острове. Он говорил, что не хочет навредить кому-либо, но я чувствую, когда мне врут. Вот только выяснить истинную причину, почему он врет, мне не удалось.
После проводов Тора и Локи в Асгард я действительно отвез Брюса в аэропорт, как и обещал. Именно в тот момент я и осознал, что должен остановить его любой ценой. Для этого всего-то и требовалось, что узнать причину, по которой он стремится убраться отсюда подальше…
- Брюс, скажи честно, почему ты так стремительно пытаешься вырваться отсюда? Только не надо заливать, что это ради безопасности мирных граждан – я слышал эту байку уже не один раз и знаю, что причина совсем не в этом, - прямо в лоб, но очень мягко спросил я.
Первым ответом мне стал долгий, очень напряженный и мрачный взгляд исподлобья. Я впервые видел, чтобы кто-то смотрел ТАК, мне даже стало слегка не по себе, но я стойко держался с каменным лицом и скрещенными на груди руками. Через минуту он как-то чересчур обреченно вздохнул и расслабился.
- Я люблю тебя, - его голос звучал ровно, но глаза полные боли выдавал его. – Поверь, наша дружба для меня значит очень много, и я не хочу, чтобы она разрушилась из-за моих чувств. И еще меньше я хочу вставать между вами с Пеппер.
Сказав это, он взял свою сумку и, как ни в чем не бывало, направился к очереди впереди – объявили посадку на его рейс. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать смысл сказанных им слов, еще несколько секунд, чтобы успеть поймать рукав его рубашки, резко развернуть лицом к себе и впиться жарким поцелуем в его губы…
Естественно, это мгновенно привлекло к нам всеобщее внимание. Многие стали нас узнавать, поэтому еще через пять секунд нам пришлось спасаться бегством. Согласитесь, когда за тобой бежит целая толпа фанат, сделать это не очень легко. Но нам, к счастью, очень повезло.
Едва мы ввалились в машину, Хэппи рванул с места, оставляя разочарованную толпу далеко позади. А я продолжил прерванное занятие – снова впился в губы Брюса.
- Стой, - он почти сразу же меня оттолкнул. – Тони, не надо делать мне одолжение, и уж тем более не надо меня жалеть.
- Идиот, - ухмыльнулся я, крепко его обнимая. – Тут и речи не было о жалости и одолжениях. Я люблю тебя, придурок.
И снова этот тяжелый взгляд исподлобья, который я с усмешкой игнорирую и снова прикасаюсь к его губам, на этот раз очень нежно, и чувствую себя невероятно счастливым, когда он отвечает мне.
- Тони, подожди, - уже через минуту он отстранился, а в голосе прозвучала грусть. – Мне нельзя возбуждаться. Пойми, я не могу дать тебе всего, что ты хочешь… к тому же, находиться рядом со мной, правда, слишком опасно. Поэтому, мы должны остановиться сейчас, пока еще не поздно.
- А если я люблю рисковать? Если ты еще не понял, то я готов на все, лишь бы не потерять тебя. И… откуда ты знаешь, что именно мне нужно? Я, конечно, создал себе определенный имидж, но это не значит, что я не смогу жить без секса. Чувства для меня намного важнее, - последнее я прошептал ему в ухо, на что в ответ получил томный выдох и писк напульсника. – Но это еще не значит, что я не смогу изобрести что-то, что позволит мне получить все, чего я хочу.
Брюс тихо усмехнулся и покачал головой. В тот момент я и пообещал себе, что обязательно смогу найти лекарство, способное хоть на пару часов подавить Халка. И я сдержал свое обещание – путем долгих бессонных ночей, множеством проб и ошибок. Жаль только, что эффект сыворотки был весьма кратковременным.
…Наша первая ночь была во многом особенной, и дело тут не только в осторожности, несмотря на уверенность в том, что лекарство действует - я прекрасно знал, что у Брюса уже не один год ничего не было, поэтому впервые в моей жизни секс был медленным, со множеством ласк и поцелуев, взглядов, вздохов и молчаливых признаний своих чувств. Определенно, это была самая восхитительная ночь в моей жизни…
- …Тони. Тони, очнись, - Пеппер заботливо положила свою ладонь поверх моей. – Пожалуйста, не пугай меня так больше.
- Надеюсь, ты не злишься из-за того, что Брюс рассказал мне об этом? – напомнил о себе Роджерс.
Я улыбнулся и покачал головой, показывая, что все в норме и обращаю внимание на то, что моя правая ладонь мало того, что перебинтована, так еще и неприятно саднит.
- Я считаю, нам не стоит ехать к мисс Росс. Там Брюса будут искать в первую очередь.
- Пеппер, у нас нет выбора. Как только найдем Брюса, сразу же свалим на пару недель на мой остров, - я стараюсь держаться бодро, хоть на душе и стало вдруг очень паршиво. – Выезжаем немедленно.
Пытаюсь отогнать резко возникшее желание напиться до чертиков или, еще лучше, до потери памяти…
Долгожданная встреча- Как она хотя бы выглядит? – немного нервно спросила Пеппер, рассматривая пеструю толпу людей, снующих туда-сюда по территории университета.
- Высокая, среднего телосложения женщина с бледной кожей и длинными, прямыми черными волосами, - к сожалению, это все, что я о ней помню.
- Да-а, прямо Белоснежка из немецкой комедии*, - саркастически подметила она, закатив глаза. – Тут половина подходит под это описание.
- Вот она, - Стив, все это время не сводивший взгляда с одной скамейки, указал на пару, присевшую отдохнуть. – Доктор Беннер говорил, что каждый день после работы она садится на эту скамейку.
- Традиция? – я чуть насмешливо выгибаю бровь, в то время как воображение уже рисует на месте этого мужчины Брюса, точно так же ласково обнимающего ее… - Так, Бетти его бросила? Ради него?
- Это психиатр из их университета, говорят, парень – светлая голова. По словам доктора Беннера, они просто друзья.
- Ага, как же, - хмыкаю я. Интересно, Брюс тоже прижимался к ней так крепко, что-то шепча на ухо, на глазах у всех?
- Парни, я пошла, иначе мы здесь до ночи просидим, - Пеппер достала из своей папки какие-то бумаги и вылезла из машины. – Пожелайте мне удачи.
Уверенной, но неторопливой походкой она направилась в сторону сладкой парочки. Подойдя, она на секунду замерла в паре шагов от них, после чего заговорила. Мисс Росс подняла на нее удивленный взгляд, чуть помедлив, кивнула, а Пеппер смущенно что-то добавила. Доктор затрясся от смеха и поднял руки, показывая – понял, уже ухожу.
Оставшись с Бетти наедине, Пеппер, кажется, немного струсила и даже приобняла свои бумаги для храбрости. От ее собеседницы это тоже не скрылось.
По ходу разговора лицо Бетти мрачнело все сильнее и сильнее, а ответы становились все более резкими и раздражительными. В какой-то момент ее терпению пришел конец, и ее прорвало – практически накричав на Пеппер, она, под изумленные взгляды прохожих, видимо не привыкших видеть ее такой злой, гордо встала и поспешила уйти.
Пеппер, почти мгновенно отойдя от шока, быстро нагнала Бетти и стала что-то сбивчиво ей объяснять, временами тыкая пальцем в свои бумаги. Постепенно недовольство и раздражение стали исчезать с лица ученой, уступая место удивлению, а позже и к веселью. На прощание Бетти даже слегка улыбнулась и пожала руку Пеппер.
***
- Ну, что? – я просто сгорал от любопытства. Занимательная все-таки беседа у них получилась…
- Нам нужна пиццерия Стэнли, мы проезжали мимо нее, - отозвалась Пеппер, устраиваясь на заднем сидении. – Нам надо туда к закрытию.
- Что у вас там произошло? Доктор Беннер говорил, что ее сложно разозлить, - смущенный увиденным, спросил Роджерс.
- Я сказала, что ищу Брюса, поскольку он в большой опасности, а я могу ему помочь. Сначала она просто слушала, но так и не поверила моим словам. Решив, что я работаю на генерала Росса, стала говорить что-то о том, что он мог бы нанять актрису получше и чтобы я держалась от него подальше, если хочу дальше жить как человек, а не монстр.
- Ого. Я впечатлен, - говорю я, не отрывая взгляда от дороги и пытаясь вспомнить, на каком перекрестке мы поворачивали – на этом или на следующем?
- Сначала я не хотела афишировать наши имена и представиться помощницей одного очень влиятельного человека. Но после такого ответа выбора просто не осталось. Представившись, я сказала, что работаю на тебя, рассказала о побеге Брюса и Стива от Щ.И.Т.а, о том, что теперь вы вынуждены скрываться. Добавила, что вы с ним лучшие друзья, и, только ты в состоянии помочь ему, на что та ответила, что немало наслышана о Мстителях, и то, что вы не друзья вовсе, а любовники, - улыбнулась Пеппер.
- Она мне уже нравится, - выдавливаю я из себя, едва не выпустив из рук руль, когда ловлю хитрую усмешку своей помощницы.
- После этого она удивилась, что мы стали искать Брюса у нее, ведь генерал Росс первым делом наведался к ней, якобы примириться, а на самом деле в поисках Беннера. Я рассказала ей, что это Брюс сказал Стиву, чтобы мы искали его у нее. Немного подумав, она назвала эту пиццерию, ведь ее хозяин – Стэнли – хороший друг Брюса, с которым он знаком чуть ли не с рождения. После этого она пожелала вам двоим удачи, и попросила тебя беречь и заботиться о Брюсе.
- Очень мило с ее стороны. Теперь я понимаю, что он в ней нашел, - в душе снова становится очень паршиво, но я стараюсь отогнать все плохие мысли и не к месту вспыхнувшую ревность на задний план, поскольку мы уже приехали.
***
- Добрый вечер. Есть тут кто? – спрашиваю я, входя в пустое, но незапертое помещение.
- Что вы здесь делаете? Разве вы не видите, что мы уже закрыты? – из кухни высунулся невысокий старичок, очень похожий на Эйнштейна.
- Мы знаем, сэр, - обаятельно улыбнулся Роджерс. – Мы близкие друзья доктора Беннера…
- А я здесь причем? Нету его тут. Уходите немедленно, и оставьте, наконец, бедного парня в покое! – на мое удивление, в гневе этот старичок стал выглядеть пугающе.
- Но Бетти сказала, что он может быть у вас, - мягко улыбнулась Пеппер. – Она говорила, что вы давнишние друзья и, более того, всегда относились к ним как к своим детям.
- Почему я должен вам верить? – все еще хмурясь, но уже спокойным голосом спросил Стэнли.
- Потому, что это правда, - в дверях кухни показался улыбающийся Беннер.
- Брюс… - прошептал я, мгновенно срываясь с места, чтобы стиснуть его в железных объятиях. – Господи, какой же ты придурок! Ты меня так напугал…
В этот момент я почувствовал себе счастливым ребенком, который получил игрушку, о которой мечтал не один год. И даже то, что Брюс отреагировал на это весьма прохладно, не могло испортить мою радость.
- Тони, отпусти меня, пожалуйста. Мне нужно сказать тебе нечто очень важное, - он был серьезен, собран и… напряжен. Хоть мне и не хотелось, я все же послушался его.
- Для тебя – все, что душе угодно, - в этот момент я действительно был готов совершить невозможное ради него. Мне казалось, что еще пара секунд, и у меня вырастут нимб и крылышки, и я взмою высоко в воздух…
- Нам надо расстаться, - сказал он, глядя в сторону, поскольку знал, что если посмотрит на меня, то взгляд тут же выдаст его. – Мне очень тяжело это говорить, но так будет лучше для нас обоих.
Но мне хватило и первой фразы. Кто-то срезал крылья, и я стал падать в бездонную пропасть с огромной высоты. Ноги подкосились, и, если бы не Пеппер и Стив, то я бы встретился затылком с полом.
- Тони! Тони, держись… - обеспокоенные голоса друзей доносились до меня словно через туман, постепенно становясь все тише, пока не затихли окончательно, а мое сознание не провалилось во тьму.
* Речь идет о комедии "Семь гномов или мужики одни в лесу".
Все карты на столКогда я очнулся, вокруг было так же темно, как и прежде, поэтому я не сразу врубился, реальность это или нет.
- Слава Богу, очнулся, - услышал я уставший голос Беннера и ощутил, как он прижался к моей груди. – Ты всех так перепугал. Пеппер сама едва не лишилась чувств, а Стив чуть не убил меня за резкость.
- Что случилось? – в моей голове сейчас ужасная мешанина. Последнее, что я помню, это слова Брюса о том, что мы должны расстаться. Но, если бы это было правдой, он бы не прижимался ко мне так близко. – Мне приснился кошмар, будто бы ты меня бросил.
- Это был не сон, - я чувствую, как он закрывает глаза и берет мою ладонь в свои. – Вот только я не ожидал такого эффекта.
- Но… почему? – мой голос начинает дрожать, а грудь сдавливает боль.
- Это и правда было бы намного лучше, но, боюсь слишком поздно… я тоже не могу без тебя жить.
- Включи свет, - прошу я чувствую, как холодно вдруг стало, а в следующую секунду яркая вспышка ослепляет глаза.
Когда глаза немного привыкли к свету, я обнаружил, что лежу на кровати в маленькой, но очень уютной комнате.
- Где я?
- В моей комнате. Стэнли приютил меня на несколько дней, так, что, мы все еще в его доме.
- Понятно, - я предпринимаю безуспешную попытку сесть, поэтому Брюс осторожно помогает мне.
- Ты можешь мне нормально объяснить, что происходит? – я внимательно смотрю на возлюбленного, на то, как он осторожно берет мою ладонь и нежно прижимается к ней щекой.
- Попробую, - слегка медлит с ответом он. Мне показалось, или ответ прозвучал как-то неуверенно?
- Я не тороплю. Начни с самого начала.
- Хорошо, - возникает неловкая пауза, когда ты начинаешь размышлять, с чего начать свое повествование. – Ты понравился мне с первой же секунды. Сначала я пытался убедить себя в том, что ты просто хороший друг, с тобой интересно и весело, можно спокойно поговорить на любую тему и даже отвечать искренней улыбкой на твои подколки.
Но это длилось совсем недолго - вскоре я стал воспринимать все намного болезненнее, чем прежде. В итоге, когда я понял, что еще чуть-чуть, и я свихнусь из-за того, что все время вру себе, мне пришлось признать – я по уши влюбился. На первое время полегчало, но именно с того момента и начались мои настоящие проблемы.
Обычная влюбленность все росла и крепла с каждым днем, перерастая в любовь, а следом и наваждение. Я стал бредить тобой – ты стал всюду мне мерещиться. Каждая секунда, проведенная с тобой была мукой – с одной стороны лекарством, временно ослабляющим ломку, а с другой отравой, усугубляющей ситуацию все сильнее и сильнее.
- Я этого не замечал, - виновато говорю я. Мне тоже было нелегко рядом с ним, я едва сдерживался, чтобы не наброситься на него и не зацеловать до смерти, но… такого я и близко предположить не мог.
- Для этого мне пришлось приложить немало усилий. Это было бы намного легче, если бы не одно но: мне нельзя возбуждаться, ты же знаешь. А это чертовски сложно рядом с тобой, понимаешь? Твоя очаровательная улыбка, беспокойство за меня, прикосновения – все это сводило меня с ума, превращая в бомбу замедленного действия… Поэтому, избежать появление Халка было невозможно.
- Боже…
- Поэтому я был даже несколько рад побегу Локи и битве за Нью-Йорк. Это была возможность хоть немного отвлечься и исправить ситуацию, в которой я был частично виноват.
- Но произошло нечто неожиданное, - я до сих пор с ужасом вспоминаю торпеду и то, как вылетел в открытый космос…
- Даже Халк… Другой парень очень сильно заволновался, что было весьма необычно. А уж когда ты стал падать вниз и он спас тебя, я понял, что все очень серьезно, ведь это означало, что он принял тебя. А ведь до этого он так относился только к одному человеку…
- Бетти Росс, - заканчиваю я и чувствую, как в груди снова начинает шевелиться ревность.
- Да, но о ней чуть позже. В тот день, в аэропорту, я сильно сомневался, стоит ли говорить тебе правду. Решив, что терять мне нечего, я и признался, полагая, что ты меня точно возненавидишь и, наконец-то, отпустишь. Но, совершенно неожиданно я получил взаимность…
Первое время я еще сомневался, думал, поиграешь со мной, поймешь, что я многого не смогу тебе дать, и бросишь меня. Но, нет. Ты был очень терпелив, ласков и нежен со мной, даже создал эту дурацкую сыворотку, я уже не говорю о нашей первой ночи. Я знаю, для тебя она тоже по-своему особенная, просто… у меня не было секса больше шести лет.
- Разве такое возможно? – я изумленно распахиваю глаза. Не могу поверить, что кто-то смог держаться так долго. Куда там было моим впечатлениям о той ночи, если сравнивать с тем, что чувствовал он…
- Поверь, возможно, - Брюс стал вдруг очень грустным. – Первое время я очень радовался, делал вид, что не замечаю некоторых моментов и шероховатостей, но, вскоре я уже не мог их игнорировать.
- Что за моменты? – хмурюсь я.
- Зависимость. Ты, да и я, в общем-то, стали зависеть друг от друга как наркоманы какие-то. Я делал намеки, пытался отдалиться, показывая, что так нельзя, но ничего не мог изменить.
Что-то в его словах меня насторожило, и почти сразу он подтвердил мои худшие опасения.
- Раз сам я не мог справиться с поставленной задачей, мне пришлось обратиться за помощью к Щ.И.Т.у. Так мы с Фьюри и разработали этот план. Перед его исполнением я активно намекал тебе, что твой мир не крутится вокруг меня одного, что у тебя есть другие обязанности, увлечения, друзья. Я надеялся, что ты услышишь мои слова и заживешь обычной жизнью. Но результат оказался полностью противоположным.
- Я внушил себе, что с твоей смертью закончилась и моя жизнь.
- Да. Все эти три месяца, пока ты изводил себя, я наблюдал за тобой, готовый в любой момент вмешаться, но, не позволяя себе этого. Но ты… Ты перегнул палку. Когда я увидел тебя в оружейном магазине, в первый момент я подумал, что ты решил исполнить свою месть. Когда же до меня дошло, что же ты собираешься делать на самом деле, я испугался, что не успею тебя остановить. Я спешил, как мог, и, к счастью, успел вовремя.
- Но, почему ты сразу не сказал мне правду? Почему ты ушел? – против моего желания последние слова прозвучали очень обиженно.
- Чтобы ты, наконец, пришел в норму. Пойми, я очень сильно тебя люблю, и не хочу, чтобы весть твой мир вращался вокруг меня одного, как когда-то было с Бетти. Она настолько сильно меня любит, что продолжала всюду следовать за мной, невзирая на опасность, при этом осознавая, что наши отношения уже никогда не будут прежними. Поэтому я с ней и расстался – чтобы и я, и она могли спокойно жить, не боясь, что Другой парень причинит ей вред. Тогда она спросила у меня, есть ли у меня кто-то другой. Я не стал ей врать и честно все рассказал.
- Но она все равно знала, что ты никогда ее не разлюбишь, и никого не полюбишь так, как ее… - глухо отзываюсь я.
- Да. Поэтому я и не хотел рассказывать тебе о ней – не грузить тебя лишней информацией и самому не вспоминать о ней, - слегка вымученно улыбнулся Брюс. – Тони, я понимаю, мои действия ставят точку в наших отношениях, и теперь тебе предстоит сделать выбор – нужен я тебе или нет. Мы можем начать все сначала. Если хочешь, я буду тебе хорошим другом, хочешь – чем-то большим. Только прошу, больше не накладывай на себя руки.
- Ты слишком много болтаешь, - отвечаю я, когда эта ужасно длинная тирада заканчивается. Я, конечно, мог уже давно его прервать, но мне не хотелось – он так много пережил, что имел право высказаться. – Никаких точек нет, и не будет. Ты мой возлюбленный, и этим все сказано. А на счет зацикленности… может, мне так нравится, ты не думал об этом? Но, ради тебя я готов уделять время реальности, работе, увлечениям, друзьям. И, если ты будешь рядом со мной, и подобных выходок больше не будет, то и причин для суицида у меня тоже не будет. Понял, придурок?
- Я уже успел соскучиться по тому, как ты меня называешь, - вместо ответа улыбаешься ты.
Я чувствую, как крышу уносит вместе со стенами и, вот, я уже подминаю тебя под себя, неистово целуя.
- Мф-ф… пф-фстань, - ты резко отталкиваешь меня. – Я не хочу разнести дом Стэнли.
- Черт, я забыл, - я потираю ушибленное ребро. – Надо спуститься вниз и рассказать правду остальным, а потом сваливать.
- Думаю, Стив им уже давно все рассказал. А на счет второго – я лучше останусь тут. Здесь меня точно не найдут.
- Значит, Роджерс был в курсе, - киваю я и мысленно ставлю галочку в пункте «отомстить, во что бы то ни стало». – На моем острове тоже не найдут. Тем более что отказа я не приму. Так, что, собирай вещички, и, на выход.
Эпилог- Мистер Энтони Говард Старк, согласны ли взять мистера Роберта Брюса Беннера в… – Пеппер запнулась, и, пару раз моргнув, продолжила. - Мужья?
- Пеппер, из твоих уст эта фраза звучит так пафосно, - медленно протягиваю я, смотря на то, как она краснеет и закатывает глаза, а на заданный вопрос отвечаю только после тычка в бок. – Конечно, согласен!
- А вы, мистер Роберт Брюс Беннер, согласны ли взять в мужья Энтони Говарда Старка?
- Да, иначе меня бы здесь не было, - похоже, запинка Пеппер развеселила не только меня. – И, да, звучит слишком пафосно.
Прошу вас обменяться кольцами в знак вашей любви, - она шутливо замахнулась на нас своей книгой.
Роджерс, красный, как помидор, от злости, подал нам наши кольца.
А я ведь говорил, что обязательно ему отомщу. И роль свидетельницы на свадьбе была как нельзя кстати. Никогда не забуду, как вытянулось его лицо, когда он услышал эту «радостную» новость. Естественно, он всеми силами пытался отказаться от этой роли, но я не был бы собой, если бы всегда не добивался желаемого.
Когда же он, с надеждой в голосе спросил, кто же будет свидетелем, а я, будничным тоном, как само собой разумеющееся ответил «Джарвис», он выглядел так смешно, что я едва не потерял сознание от смеха.
На самом деле мой план был намного серьезнее, поскольку я собирался нарядить Стива в платье. Но, Брюс, вовремя успевший пронюхать об этом, защитил кэпа, поэтому тот сейчас стоит в костюме.
Хотя, его взгляд все равно не предвещает ничего хорошего, поэтому, следующие пару недель мне стоит держаться от него подальше. А сейчас я переключаю свое внимание на Брюса.
Ему очень идут костюмы. Обычно он ходит в рубашке и брюках, но сегодня, в честь торжества, он, как и я, при полном параде – в пиджаке и галстуке-бабочке.
Надевая ему на палец кольцо, я уже предвкушаю, как сегодняшней ночью буду его раздевать…
- Теперь прошу скрепить ваш союз подписями, - Пеппер поочередно протягивает нам ручку и необходимые бумаги. – А теперь, власть данной мне, законами Соединенных Штатов Америки, я объявляю вас… - она снова запнулась, но, на этот раз пауза длилась чуть дольше. – Мужем и женой. Прошу, поздравьте друг друга.
Я счастливо смотрю на свою новую «жену», которая очень мило краснеет в этот момент. Я мог бы и дальше любоваться счастливым блеском его глаз, но не стал, поскольку времени на это у меня теперь полно.
Вместо этого я ловлю его улыбку своими губами и слегка жмурюсь от вспышки фотоаппарата. Да-а, нелегко было научить Роджерса пользоваться техникой, но, думаю, результат стоит того.
- Горько, - бормочет Стив.
- Чего это вам горько? Даже бокалов нет, - немного непонимающе спрашивает у него Джарвис.
- Горько осознавать, что друга потерял, - улыбается тот.
- А-а-а, вы в этом смысле, - Джарвис понимающе хмыкает. – Я вам скажу так: такого парня, даже если захочешь, не потеряешь.
Оторвавшись от столь любимых и желанных губ, я беру руки Брюса в свои. Теперь нам предстоит преодолевать все преграды вместе, и я чертовски рад этому. Брюс, конечно, тоже.